소형․원형의 바이러스로 급성위장염을 일으키며, 감염력이 강한 특징이 있습니다.

○ 노로바이러스 식중독은 주로 겨울철에 발생하는 것으로 알려져 있으나, 최근 여러 나라에서 보고되는 질병 통계에 따르면 특정 계절과는 관계없이 발생하고 있으며, 매년 노로바이러스로 인한 식중독이 증가하는 추세입니다.

○ 주로 노로바이러스에 오염된 채소, 과일, 패류(굴 등) 및 지하수 등을 살균·세척 또는 가열 조리하지 않고 그대로 섭취할 경우 감염 우려가 높습니다. 또한, 노로바이러스 식중독 환자의 분변, 구토물이나 그 건조된 분말을 접촉 및 호흡기를 통해 흡입함으로서 감염되는 것으로도 보고되고 있습니다.

○ 노로바이러스는 연령에 관계없이 감염될 수 있으며, 바이러스에 오염된 식품 섭취 후 24~48시간이 지나면 구토, 설사, 복통 등과 같은 식중독 증상을 유발합니다. 특히 어린이, 노약자 등 면역력이 약한 사람들은 탈수 증상 등에 유의 하셔야 합니다.

○ 현재까지 노로바이러스 식중독에 대한 백신이나 치료제는 개발되지 않았습니다. 따라서 치료 방법은 손실된 수분과 영양을 공급하는 수준에서 시행되고 있습니다. 하지만, 일반 성인의 경우 노로바이러스 감염 후 1~3일 이내 자연치유가 가능합니다.

○ 노로바이러스 식중독 의심 환자를 발견한 경우 의사의 지시에 따라 환자를 격리 및 치료하고, 집단설사환자가 발생한 경우 가까운 보건소에 신고하여 식중독 환자 확산을 예방해야 합니다.

○ 노로바이러스는 구조적으로 안정하여 자연 환경에서 장기간 생존 가능한 것으로 알려져 있습니다.

- 실온: 10일 정도 생존 가능

- 10℃ 해수: 1개월 정도 생존 가능

- -20℃ ~ -80℃ 냉동: 수 년~수십 년 생존 가능

식약청 제공