협심증은 심근경색으로 진행하여 생명과 건강에 심각한 결과를 초래할 수 있기 때문에 조기 발견과 치료가 필요한 질환이다. 가슴이 아픈 증상을 호소하며 병원에 내원하는 환자들 중에는 협심증 뿐 아니라 대상포진, 근골격계질환, 호흡기질환, 정신질환 등의 여러 질환들이 있어 협심증으로 인한 증상임을 감별하는 것이 매우 중요하다. 하지만 어떠한 양상의 흉통이 위험한지에 대해서는 서양인을 대상으로 한 연구를 기반으로 기존 진료에 적용하여 왔다.

 그런데 최근 한국인을 대상으로는 최초로 흉통의 양상과 협심증과의 연관성을 규명하는 연구결과가 발표됐다. 고려대학교 안암병원 순환기내과 조동혁, 박성미, 심완주 교수팀은 흉통을 호소한 환자 1,549명을 대상으로 연구한 결과, 남성은 전형적이지만, 여성은 비전형적으로 나타나 남녀의 증상차이가 크다는 것을 규명했다.

 협심증이 의심되는 환자에서 가슴 한 가운데가 아프거나 계단 오르기와 같은 활동에 의해 증상이 악화되는 경우 심혈관 조영술에서 관상동맥혈관 협착이 있을 가능성이 높은 위험한 증상으로 나타났다.

협심증 환자 중, 남성은  왼쪽가슴, 여성은 상복부의 통증을 주로 호소했다. 통증의 양상으로는 남성은 쥐어짜는 통증을 호소하고 여성은 둔하고 애매한 통증을 호소하는 경향을 보였다. 반면, 증상의 지속시간은 남성의 겨우 5분 이내로 짧은 경우가 48.4%로 많았지만 여성의 경우 5분 이상 지속되는 경우가 54.6%로 더 많았고 심지어 1시간 이상 지속되는 경우도 27.0%로 나타났다.

 고려대학교 안암병원 순환기내과 조동혁 교수는 "가슴 한가운데 통증이 운동에 의해 악화되는 경우 순환기내과 진료가 필요하다. 또한 남성의 경우 전형적인 흉통을 호사하는 반면 여성의 경우 비전형적인 경향을 보여 적절한 진료가 늦어질 수 있으므로 보다 세심한 진료가 필요하다."고 설명하며 "특히 성별의 차이가 크므로 빠르고 정확한 협심증 감별을 위해 남녀간의 다른 기준이 필요하다"고 말했다.

 고려대학교 안암병원 순환기내과 심완주 교수는 "협심증 뿐 아니라 많은 질병의 증상기준들이 서양 남성의 것으로 되어있는 경우가 많아 국내 임상현실과는 다소 차이가 있었다"고 설명하며 "한국인에게 적합한 진단기준 확립을 통해 국가보건의료수준이 향상될 수 있을 것"이라고 강조했다.

 한편, 이 연구는 여성심장질환 연구회를 통해 진행됐으며 SCI급 국제학술지인 대한내과학회지에 2019년 수록되며 국내 학계에 큰 주목을 받고 있으며 성별의 차이에 따른 진단 접근의 중요성에 대한 관심이 확대되고있다.