장기를 받는 사람보다 주는 사람이 제출해야 되는 서류가 더 많고, 순수한 마음으로 이식한다는 것을 서류로 증명해야 해서 기증자의 많은 희생이 필요하다. 최근 가톨릭대학교 부천성모병원 장기이식센터에서 기증자의 선한 마음으로 말기신장병환자에게 새삶을 선물한 타인기증 신장이식 수술이 진행되어 화제다.

장기이식은 말기신장병을 앓고 있던 지선봉(67세) 씨의 사정을 딱히 여긴 지인 최경미(59세) 씨가 흔쾌히 신장기증 의사를 밝히고 부천성모병원 장기이식센터에서 필요한 검사와 서류를 코노스(KONOS, 국립장기조직혈액관리원)에 제출, 어렵게 승인을 받아 성공적으로 수술을 진행했다. 코노스의 승인이 나자마자 부천성모병원 장기이식센터 신장이식팀은 하루라도 빨리 건강을 회복시키기 위해 수술일정을 최대한 당겨서 8월 26일 수술을 진행했으며, 그 결과 빠른 회복으로 수술 후 2주째인 9월 8일 건강하게 퇴원했다.

기증자 최경미 씨는 가톨릭신자로서 평소 수많은 봉사활동을 하며, 어려운 이웃에 사랑을 나누는 활동에 적극적이었다. 적십자봉사활동회장을 맡아 저소득층 가정 지원, 다문화가정 합동결혼, 어르신 영정사진 촬영 등의 봉사로 적십자로부터 봉사상을 받은 바도 있다.

이번 신장기증은 가톨릭신자였기에 故(고) 김수환 추기경의 장기기증에 따른 영향을 받아 평소 장기기증을 해야겠다는 마음을 먹고 있었는데 사업관계로 알고 지내던 지선봉 씨가 건강이 악화되어 신장이식이 필요하다는 소식을 듣고 한 치의 주저함 없이 바로 이식을 결심하고 수많은 서류를 준비하여 기증했다. 타인 장기기증은 장기매매의 위험성을 의심할 수 있기에 승인이 이뤄지기 매우 까다로움에 따라 평소 최경미 씨의 봉사정신을 잘 알고 있는 지인들이 순수성을 검증해주는 추천서를 제출하는 등의 여러 노력이 더해져 코노스의 승인을 받을 수 있었다.

기증자 최경미 씨는 “내가 나눌 수 있는 것을 나눈다는 것은 가톨릭신자로 그리스도정신을 실천한다는 점에서 당연한 일이라 생각했다”며, “기증절차가 생각보다 까다로워 기증하고 싶어도 못할 수 있었는데 다행히 가족들과 부천성모병원 장기이식센터에서 도와줘 승인을 받을 수 있었고 수술을 통해 지선봉 씨가 건강을 되찾을 수 있어 기쁘다”고 밝혔다.

수혜자 지선봉 씨는 “가족이나 형제들이 모두 다른 질환이 있어 기증할 수 없었는데 최경미 씨가 기증해주고, 수술과 회복까지 의료진이 매순간 신경을 써줘 건강을 빨리 되찾을 수 있게 되어 너무 감사하다”며, “새로운 삶을 선물받은만큼 나도 최경미씨처럼 이웃에게 나눔하며 건강하게 살겠다”고 말하며 연신 감사의 인사를 전했다.

한편 부천성모병원 장기이식센터는 금번 수술로 2016년 신장이식 수술을 시작한지 5년만인 총 50례의 신장이식 수술을 성공했다. 이 가운데 뇌사자 신장이식은 23례, 생체 신장이식은 27례다.

부천성모병원은 장기이식센터 신장이식팀은 혈관신장이식외과, 비뇨의학과, 신장내과, 마취통증의학과 등 관련 진료과 간 긴밀한 협진 체계가 구축되어 있으며, 환자별 맞춤 상담과 관리를 전담해주는 장기이식코디네이터가 상주하고 있다. 또한 이식 전후 집중 치료 및 환자 면역 조절, 영양관리 등을 통해 높은 이식 성공률을 보이고 있다.

또한 부천성모병원 장기이식센터는 현재까지 간이식(60례)과 신장이식(50례) 수술을 성공적으로 시행, 타병원이 10년이 넘어도 쓰기 어려운 기록을 단기간에 쌓아올려 놀라움을 안기고 있다.