장일 가톨릭대학교 인천성모병원 신경외과 교수가 통증의 본질을 탐색하며 우리 곁의 아픈 이들을 위로하는 소설 『어린왕자와 통증행성들: ‘아픔’을 마주한 어린 여행자의 성장이야기』를 펴냈다.

신경외과 전문의로서 수많은 환자를 만나며, 현대 의학의 검사만으로는 다 포착되지 않는 깊은 고통의 존재를 마주해 온 장일 교수는 생텍쥐페리의 고전 ’어린왕자‘의 세계관을 빌려 ‘아픔’이라는 보편적인 감각을 새롭게 탐색했다. 이 책은 장일 교수의 오랜 임상 경험과 인간에 대한 깊은 철학적 성찰이 녹아든 결과물이다.

원작에서 관계 맺음과 사랑의 가치를 깨달았던 어린왕자는 이제 더 근원적인 질문을 품고 새로운 여행을 시작한다. ‘아픔이란 무엇인가? 고통은 어디에서 와서 어디로 가는가? 왜 마음의 상처는 몸으로 전해지고, 몸의 통증은 마음을 잠식하는가?’ 어린왕자는 이 해답을 찾기 위해 머릿속에 폭풍을 안고 살아가는 존재가 있는 ‘크레니 행성’을 시작으로, 각기 다른 아픔을 품은 별들을 여행한다. 각 행성은 현대인이 겪는 다양한 통증의 유형과 그 이면에 감춰진 심리적·실존적 고통을 상징한다.

장일 교수는 “진단명으로는 다 설명되지 않는 아픔, 그래서 세상의 시선으로부터 소외돼 그림자 속에 갇히는 이들이 있다”며, “그들의 진짜 고통은 증상 그 자체보다, 그 아픔을 제대로 바라보지 못하고 이해받지 못하는 외로움일 때가 많다”고 말했다. 이어 “이 책은 아픔을 섣불리 진단하기보다, 먼저 한 존재의 이야기로서 귀 기울이고 들여다보는 것에 대한 이야기”라며 집필 의도를 전했다.

『어린왕자와 통증행성들』은 의학적 통찰과 문학적 상상력을 결합해, 통증을 겪는 당사자뿐 아니라 그 곁을 지키는 가족과 의료진, 그리고 언젠가 아픔을 마주할 우리 모두에게 깊은 위로와 성찰의 시간을 선물한다.