지난 10년간 국내 뇌졸중 치료 기술과 응급 이송 체계는 크게 발전했지만, 환자가 골든타임 내 병원에 도착하는 비율은 여전히 제자리걸음을 하고 있는 것으로 나타났다. 특히 코로나19 팬데믹 이후에는 뇌졸중 사망률이 다시 증가하는 양상도 확인돼 병원 밖 응급의료 체계 개선과 지속 가능한 뇌졸중 진료 시스템 구축이 과제로 제시됐다.
분당서울대병원 신경과 김준엽·배희준 교수 연구팀은 2013년부터 2023년까지 지난 10년간 국내 뇌졸중 진료와 치료 성과 변화를 분석한 연구 결과를 발표했다고 밝혔다.
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌세포가 손상되는 질환으로, 증상 발생 후 얼마나 빨리 치료를 시작하느냐에 따라 예후가 크게 달라진다. 이에 연구팀은 건강보험심사평가원의 '급성기 뇌졸중 적정성 평가' 자료와 국민건강보험공단 청구자료, 사망자료를 연계해 전국 뇌졸중 환자 13만6,191명의 데이터를 종합 분석했다.
분석 결과, 응급 이송 체계는 분명한 개선을 보였다. 119구급차 이용률은 2013년 55.4%에서 2023년 61.8%로 증가했으며, 뇌졸중 전문 치료가 가능한 병원으로 직접 이송되는 비율도 같은 기간 55.8%에서 78.2%로 크게 높아졌다.
그러나 이러한 변화에도 불구하고 골든타임 확보에는 큰 진전이 없었다. 증상 발생 후 병원 도착까지 걸린 시간은 4.0시간에서 3.9시간으로 거의 변하지 않았으며, 뇌경색 치료의 골든타임으로 평가되는 3시간 이내 병원 도착률도 35.4%에서 36.6%로 사실상 제자리 수준에 머물렀다.
연구팀은 이러한 원인으로 119구급차를 이용하지 않는 환자들의 병원 도착 지연을 꼽았다. 구급차 이용 환자의 병원 도착 시간은 2.5시간에서 2.3시간으로 소폭 단축된 반면, 자가용이나 택시 등을 이용한 환자는 7.9시간에서 9.8시간으로 오히려 늘어난 것으로 나타났다. 연구팀은 뇌졸중 의심 증상이 나타날 경우 즉시 119를 이용하도록 하는 대국민 인식 개선과 응급 대응 체계 보완이 필요하다고 강조했다.
반면 병원 도착 이후 치료 수준은 크게 향상됐다. 뇌경색 환자에서 막힌 혈관의 혈전을 제거하는 혈전제거술 시행률은 5.3%에서 11.6%로 두 배 이상 증가했으며, 중증 환자에서는 18.3%에서 41.1%까지 크게 늘었다. 또한 출혈성 뇌졸중의 한 유형인 지주막하출혈 환자에서 파열된 뇌동맥류를 혈관 내에서 막는 코일색전술 시행률도 36.0%에서 63.4%로 증가해 최신 치료법이 빠르게 확산된 것으로 분석됐다.
하지만 치료 기술의 발전이 환자의 생존율 향상으로 이어지지는 않았다. 뇌졸중 사망률은 2018년까지 감소 추세를 보이다 코로나19 팬데믹 이후 다시 증가하는 'U자형' 양상을 보였다. 연구팀은 연령, 성별, 뇌졸중 중증도 등을 보정한 이후에도 같은 결과가 확인됐다며, 초고령 환자 증가와 만성질환 부담, 코로나19로 인한 의료체계 부담 등이 복합적으로 영향을 미친 것으로 분석했다.
교신저자인 배희준 교수는 "지난 10년간 뇌졸중 진료는 분명한 발전을 이뤘지만 그 성과를 지속시키는 것은 또 다른 과제"라며 "병원 밖 응급의료 시스템의 정체와 팬데믹 이후 사망률 반등은 위기 상황에서도 흔들리지 않는 지속 가능한 뇌졸중 진료체계 구축이 필요하다는 점을 보여준다"고 말했다.
제1저자인 김준엽 교수는 "이번 연구는 전국 종합병원과 상급종합병원을 포함한 국가 단위 자료를 활용해 국내 뇌졸중 진료의 변화를 정밀하게 분석했다는 점에서 의미가 있다"며 "앞으로 증상 발생부터 병원 도착까지의 과정을 더욱 세밀하게 분석해 적기에 치료 가능한 병원에 도착하지 못하는 원인을 규명하는 연구가 필요하다"고 밝혔다.
한편 이번 연구 결과는 뇌졸중 분야 국제학술지 'Journal of Stroke(IF 11.0)' 최신호에 게재됐다.원하신다면 의료전문지 스타일에 맞춰 제목을 더 임팩트 있게(예: "119 늘었지만 골든타임은 그대로…국내 뇌졸중 진료 10년의 명암") 다듬어 드릴 수도 있습니다.
