분당서울대병원 비뇨의학과 변석수 교수가 비뇨기암 로봇수술 개인 통산 4천례를 기록했다. 단일 의사가 비뇨기암 로봇수술에서 이 같은 성과를 낸 사례는 드물다. 변 교수는 로봇수술 도입 초기부터 한 분야를 꾸준히 연구해왔다.

변석수 교수의 비뇨기암 로봇수술 4천례는 2026년 7월 21일에 달성됐다. 그는 2008년 2월 첫 공식 로봇수술을 시행한 후 약 18년간 수술 경험을 쌓아왔다. 이 기간 동안 많은 환자가 치료를 받았다.

변 교수는 ‘수술은 정확하게, 그리고 빨리 끝낼수록 좋다’는 원칙을 지켜왔다. 이 원칙은 신장암 부분절제술에서 특히 나타난다. 신장 전체를 제거하면 남은 신장에 부담이 커져 신부전 등의 위험이 높아질 수 있으나, 부분절제술은 암만 제거하고 신장 기능을 최대한 남겨 합병증 위험을 줄이는 데 중심을 둔다.

부분절제술은 신장 혈관을 일시적으로 막고 신속하게 종양을 절제하며 출혈과 요누출이 없도록 봉합하는 복잡한 과정이다. 변 교수는 이 분야에서 독보적인 경험을 쌓아왔으며, 그의 신장암 로봇수술 중 90% 이상이 부분절제술이다. 신장 내 깊은 종양을 수술할 때는 3D 프린터로 환자 맞춤형 신장 모형을 제작해 정확도를 높이고 있다.

변석수 교수의 수술 기법은 국내뿐만 아니라 해외에서도 주목받고 있다. 로봇수술기 다빈치 제조사인 인튜이티브 서지컬이 운영하는 세계 수술의사 커뮤니티에 신장암 부분절제술 전 과정 영상을 공유했으며, 이 회사의 비뇨기암 로봇수술 공식 강사로서 후배 의료진에게 경험과 지식을 전수하고 있다.

최근 변 교수는 배에 단 한 곳만 절개하는 단일공 로봇수술을 전립선암 수술에 적용하며 새로운 방식을 도입했다. 이 방식은 방광 앞쪽 레치우스 공간을 보존해 소변 참는 기능을 유지함으로써 전립선암 수술 후 요실금 회복 속도를 개선한다는 점에서 차별화된다. 그는 이러한 기술을 국내외 의료진에게 전수하고 있다.

수술 외에도 변석수 교수는 유전자 기반 전립선암 조기진단 기술 개발을 주도하고 있다. 또한 국내 최초 신장암 다기관 환자 데이터베이스(KORCC)를 구축해 한국인 신장암 연구와 논문 발표를 지원했다. 그는 「신장암, 제대로 알고 제대로 치료하자」라는 도서를 펴내 환자들에게도 관련 정보를 제공하고 있다.

변석수 교수는 “수술을 정확하고 빠르게 끝내는 원칙은 환자의 부담을 줄이고 신장 기능을 보존해 삶의 질 향상에 도움이 되도록 하기 위한 것”이라고 말했다. 이어 “앞으로도 로봇수술 기술과 환경, 시스템을 개선해 비뇨기암 환자 치료에 기여할 것”이라고 밝혔다.