허리디스크나 척추관협착증 치료를 받은 뒤에도 종아리가 뭉치고 쥐가 자주 나거나 발 저림과 화끈거림이 계속된다면 단순한 회복 과정으로 넘기지 말고 신경 유착 여부를 확인해 볼 필요가 있다는 전문가의 조언이다.
척추관협착증은 척추신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환이다. 허리디스크는 디스크가 파열되거나 돌출돼 신경을 자극하면서 엉치부터 허벅지, 종아리까지 저림과 통증을 유발한다.
대부분 적절한 치료를 통해 증상이 호전되지만, 일부 환자는 치료 후에도 종아리 근육이 뭉치거나 반복적으로 쥐가 나고 발 저림과 화끈거림이 지속되는 경우가 있다. 이때는 신경 압박이 완전히 해소되지 않았거나 신경 주변에 유착과 염증이 발생했는지 확인하는 것이 중요하다.
대표적인 원인 가운데 하나가 유착성 지주막염이다.
유착성 지주막염은 척추신경을 감싸는 지주막과 신경 가닥이 서로 달라붙는 질환으로, 정상적으로 뇌척수액 안에서 자유롭게 움직여야 하는 신경이 염증이나 지속적인 압박으로 인해 서로 유착되면서 다양한 신경 증상을 유발한다.
신경은 전기 신호를 전달하는 전선과 같은 역할을 한다. 서로 떨어져 있어야 할 신경 가닥이 엉겨 붙으면 전선이 합선된 것처럼 불필요한 신호가 발생해 발 저림이나 화끈거림, 종아리와 허벅지의 찌릿한 통증 등 이상감각이 나타날 수 있다. 또한 근육이 경직되면서 종아리에 쥐가 자주 나거나 뻣뻣한 느낌이 지속되기도 한다.
척추클리닉 최대정 전문의는 같은 다리 저림이라도 원인에 따라 치료법이 달라질 수 있다고 강조한다.
신경이 계속 눌리고 있는 상태인지, 신경 유착이나 염증으로 인한 증상인지에 따라 치료 방향이 달라질 수 있기 때문에 환자의 증상과 척추질환 병력, 신경학적 검사 결과 등을 종합적으로 평가하는 과정이 필요하다는 설명이다.
따라서 허리디스크나 척추관협착증 치료 이후에도 종아리 통증이나 반복적인 근육 경련, 발 저림과 화끈거림이 장기간 지속된다면 단순한 후유증으로 여기기보다 전문의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.
