계절의 경계가 무색하게 인플루엔자(독감) 환자가 빠르게 늘고 있는 가운데 코로나19도 다시 증가세를 보이면서 두 호흡기 감염병의 동시 유행 가능성에 주의가 요구되고 있다. 특히 개학 이후 초등학생과 영유아에서 독감 발생이 두드러지고 있어 소아·청소년과 고위험군을 중심으로 예방수칙 준수와 예방접종 일정 확인이 중요해졌다.
질병관리청의 2026년 35주차(8월23~29일) 감염병 표본감시 결과에 따르면 의원급 의료기관의 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1,000명당 13.3명으로 나타났다. 32주차 7.0명에서 33주차 7.5명, 34주차 9.2명, 35주차 13.3명으로 4주 연속 증가했다.
병원급 의료기관의 독감 입원환자 증가 폭은 더 컸다. 32주차 43명에서 33주차 78명, 34주차 89명, 35주차 162명으로 4주 만에 약 3.8배로 늘었다.
연령별로는 7~12세의 독감 의사환자 분율이 외래환자 1,000명당 36.5명으로 가장 높았고 1~6세가 22.6명으로 뒤를 이었다. 학교와 어린이집 등 집단생활을 하는 초등학생과 영유아를 중심으로 발생이 두드러지는 양상이다.
코로나19도 최근 증가 흐름을 보이고 있다. 병원급 의료기관의 코로나19 입원환자는 34주차 61명에서 35주차 109명으로 일주일 만에 78.7% 증가했다. 다만 질병관리청은 현재 코로나19 입원환자가 전년 같은 기간보다 낮은 수준이라고 평가하고 있어 본격적인 재유행으로 단정하기보다는 증가 추이를 지켜볼 필요가 있다.
바이러스 검출에서도 두 감염병의 동반 증가가 관찰됐다. 의원급 의료기관을 찾은 호흡기 감염병 의심환자의 검체에서 인플루엔자 바이러스 검출률은 12.3%, 코로나19 바이러스 검출률은 11.7%로 나타났다.
독감 유행에 대비해 예방접종 시기를 놓치지 않는 것도 중요하다. 독감 바이러스는 유행하는 바이러스의 특성이 달라질 수 있어 매 절기 권고되는 백신을 접종해야 한다. 백신 접종 후 충분한 면역반응이 형성되기까지 일정 시간이 필요한 만큼 국가예방접종 대상자는 정해진 일정에 맞춰 접종하는 것이 권고된다.
한국건강관리협회 건강검진센터 서울강서지부 최윤호 부원장은 “통상 백신 접종 후 체내에 충분한 항체가 형성되기까지 약 2주가 걸린다”며 “환자가 늘고 있는 만큼 접종 시점이 유행 확산 속도보다 앞서야 한다”고 설명했다.
특히 소아·청소년의 예방접종은 본인의 감염과 중증화 위험을 낮추는 것뿐 아니라 학교와 보육시설에서의 전파와 가정 내 고령자·면역저하자 등 고위험군으로 이어지는 감염을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
65세 이상 고령자와 만성질환자, 임신부 등은 독감이나 코로나19 감염 시 중증으로 진행할 위험이 상대적으로 높아 예방접종과 함께 손 씻기, 기침 예절, 사람이 많은 곳에서의 마스크 착용 등 기본적인 호흡기 감염병 예방수칙을 지키는 것이 중요하다.
올해 국가 인플루엔자 예방접종은 어린이와 임신부를 대상으로 9월 21일부터 시작되고 65세 이상 고령자는 10월 12일부터 연령별로 순차 시행될 예정이다. 올해부터 어린이 국가예방접종 지원 연령이 만 14세까지 확대된다.
최윤호 부원장은 “독감 감염과 전파를 예방하려면 손 씻기와 마스크 착용 등 개인위생 강화와 함께 백신 접종 등 적극적인 예방조치가 필요하다”며 “특히 소아·청소년과 고령층, 임신부 등 고위험군은 접종 일정에 맞춰 예방접종을 받는 것이 중요하다”고 강조했다.
