최근 사회적 논란이 이어지고 있는 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제는 단순한 응급실 과밀이나 환자 분산 실패로만 설명하기 어렵다. 이는 우리나라 필수의료 체계 전반에 누적돼 온 구조적 취약성이 응급 상황에서 그대로 드러난 결과라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 특히 중증·응급환자가 응급실을 거쳐 수술이나 중재적 시술, 중환자 치료로 이어지는 최종 치료 단계에 도달하지 못하는 현실은 응급의료의 병목이 응급실 문 앞이 아니라 그 이후의 진료 연속성 전반에 있음을 보여준다.
대한마취통증의학회는 이러한 문제 인식에 공감하며, ‘응급실 뺑뺑이’ 해소와 필수의료 정상화를 위해 반드시 짚고 넘어가야 할 핵심 축으로 마취의료를 제시하고 있다. 학회는 응급의료와 마취의료가 불가분의 관계에 있으며, 응급의료 정상화는 마취의료 정상화 없이는 실현될 수 없다는 점을 분명히 하고 있다.
마취통증의학과는 흔히 수술 중 마취를 담당하는 진료과로 인식되지만, 실제로는 그 역할이 훨씬 넓다. 중증 외상 환자, 응급 수술 환자, 고위험 분만, 심뇌혈관 응급 질환, 중환자 치료 등 생명과 직결된 모든 의료 현장에서 환자의 생리적 안정성을 유지하며 치료가 가능하도록 기반을 마련하는 핵심 역할을 맡고 있다. 응급수술이 가능한지, 중환자실 입실이 가능한지, 고위험 환자를 안전하게 처치할 수 있는지는 결국 숙련된 마취의료 인력이 확보돼 있는지 여부에 달려 있다.
문제는 이러한 마취의료가 대표적인 필수의료 영역임에도 불구하고, 현재의 제도적·재정적 환경에서는 지속 가능성이 심각하게 위협받고 있다는 점이다. 주간 수술 진료를 마친 뒤에도 야간과 휴일 응급수술을 감당해야 하는 구조 속에서 충분한 인력 보충이나 합당한 보상 체계는 마련되지 못한 상황이다. 이로 인해 마취통증의학과 의료진의 업무 부담과 소진은 갈수록 심화되고 있다.
저평가된 수가 구조 역시 문제로 지적된다. 병원 입장에서는 마취 인력을 충분히 확보하고 유지하는 데 현실적인 제약이 따를 수밖에 없고, 고위험 응급마취나 중환자 마취처럼 높은 전문성과 책임이 요구되는 영역에서도 이에 상응하는 보상은 매우 제한적이다. 이러한 환경은 젊은 의사들의 필수의료 기피로 이어지며, 결과적으로 응급·마취의료 인력 공백을 더욱 확대시키는 악순환을 낳고 있다.
대한마취통증의학회는 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제를 응급실 배치 조정이나 전원 체계 개선만으로 해결하려는 접근에는 분명한 한계가 있다고 보고 있다. 중증 환자가 응급실을 벗어나 최종 치료에 도달하지 못하는 근본 원인은 수술실, 중환자실, 분만실 등 후속 치료 단계가 정상적으로 가동되지 않기 때문이다. 이 과정에서 마취의료는 모든 필수의료 영역을 연결하는 공통 기반 인프라로 작동한다.
마취 인력이 부족하면 응급수술은 지연되거나 중단되고, 중환자 치료는 축소될 수밖에 없다. 이는 곧 응급의료체계 전반의 병목을 심화시키는 요인으로 작용한다. 따라서 응급의료 정상화를 논의하는 과정에서 마취의료의 역할과 현실을 함께 조명하지 않는다면 문제 해결은 요원하다는 것이 학회의 입장이다.
대한마취통증의학회는 사회적으로 제기되고 있는 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제에 대한 우려와 필수의료 정상화의 필요성에 깊이 공감하고 있다. 동시에 이러한 논의가 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 응급의료의 보이지 않는 중심축인 마취의료의 중요성이 함께 인식되고, 제도적·재정적 지원으로 연결돼야 한다고 강조한다. 학회는 앞으로도 의료 현장의 목소리를 바탕으로 필수의료 체계의 지속 가능성을 높이기 위한 논의와 사회적 협력에 적극 참여해 나갈 계획이다.
