생명을 위협하는 뇌출혈과 뇌동맥류 파열, 뇌종양, 척수손상 환자를 치료할 신경외과 전문인력의 감소가 중증·응급의료의 지속가능성을 위협하고 있다는 의료계의 경고가 나왔다. 고난도 뇌수술 전문의를 양성하는 데 약 15년이 걸리는 현실에서 젊은 의사들의 중증·응급 분야 진입이 줄어들고 있어 국가 차원의 장기적인 인력 양성과 진료체계 개선이 필요하다는 지적이다. 대한신경외과학회(이사장 김긍년)는 16일 서울 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 진행된 '2026 KNS 추계학술대회' 기자간담회에서 중증·응급 뇌·척수질환의 최종치료 역량을 유지하기 위한 8대 핵심정책과 소아 중증·응급 신경외과 책임전원 시범사업 등 9개 정책과제를 제안했다. 이번 정책제안은 지난 9월 21일 국회의원회관에서 소병훈 의원과 진행한 정책간담회 논의를 구체화한 것이다. 학회는 신경외과 필수의료의 위기가 단순한 전문의 부족에서 비롯된 것이 아니라 낮은 보상과 장기간의 수련, 응급당직 부담, 중환자 진료체계의 한계, 의료사고에 따른 법적 위험 등이 복합적으로 작용한 결과라고 진단했다. 김긍년 이사장은 인사말에서 신경외과 질환이 국민 건강에 미치는 영향과 현행 의료제도의 문제점을 의료계 내부 논의에 머물게 하지 않고 국민에게 적극적으로 알릴 필요가 있다고 강조했다. 학회가 이번 기자간담회를 처음 마련한 것도 각 분야에서 직접 환자를 진료하는 전문의들이 현장의 문제와 해결방안을 설명하고 사회적 공감대를 넓히기 위한 취지라고 밝혔다. 김주한 미래기획위원장(고려대 구로병원)은 정책제안 발표에서 과거 신경외과에 지원하는 젊은 의사들이 뇌수술을 통해 생명을 구한다는 사명감으로 고난도 분야를 선택했지만, 최근에는 수련 기간과 업무 부담, 의료사고에 따른 법적 위험 때문에 진입을 주저하는 현상이 두드러지고 있다고 설명했다. 그는 고난도 뇌수술을 제대로 수행할 수 있는 전문의를 양성하려면 인턴 때부터 약 15년이 걸린다며 지금 정책을 마련하더라도 전문인력 양성의 성과가 나타나기까지 상당한 시간이 필요하다고 강조했다. 학회가 제시한 첫 번째 정책은 '중증 응급질환 공공정책수가' 신설이다. 현행 행위별 수가체계에서는 고난도 뇌수술에 투입되는 시간과 전문인력, 수술 후 집중치료 및 최종치료 기능 유지에 필요한 비용이 충분히 반영되지 않는다는 문제의식에서 출발했다. 김 위원장은 뇌수술 가운데는 10~12시간 이상 걸리는 고난도 수술도 있지만, 현행 수가체계에서는 장시간 수술에 필요한 인력과 자원 투입이 적절하게 보상받지 못하는 경우가 있다고 지적했다. 상대적으로 짧은 수술을 여러 건 시행하는 경우와 장시간에 걸쳐 고위험 환자 한 명을 수술하는 경우 사이에 보상 불균형이 발생할 수 있다는 것이다. 특히 중증 뇌수술에는 집도의뿐 아니라 보조의사, 전문간호사, 신경계 감시인력, 마취과 전문의 등이 동시에 참여한다. 수술 이후에도 집중치료가 이어지는 만큼 단순히 수술행위에 대한 보상만으로는 최종치료 기능을 유지하기 어렵다는 설명이다. 이에 학회는 고난도 뇌수술을 별도로 분류해 실제 자원 투입과 위험도를 수가에 반영하고, 중증·응급환자를 언제든 수용할 수 있도록 전문인력과 진료체계를 유지하는 의료기관에는 공공정책수가 방식의 지원을 마련할 것을 제안했다. 두 번째는 '필수의료 전임의 국가 지원'이다. 학회가 전국 89개 수련병원을 조사한 결과, 국내 뇌종양 전담 전문의는 101명이지만 실제 뇌종양만을 진료하는 전문의는 약 50명으로 추정됐다. 전임의 수련 이후 새롭게 임용되는 인력은 연간 약 6명에 그쳤으며, 전임의 1년 차 지원자는 2018년 9명에서 2025년 3명으로 감소했다. 뇌종양 전담 전문의의 68%가 수도권에 집중돼 있고, 학회는 향후 5년간 37명의 인력이 추가로 필요할 것으로 추산했다. 이는 고난도 뇌종양 진료인력의 양성과 지역 배치에 대한 정책적 지원이 필요하다는 점을 보여주는 수치다. 김 위원장은 뇌종양 수술을 제대로 수행하기 위해서는 전문의 자격 취득 이후에도 수년간의 추가 수련과 경험 축적이 필요하다고 설명했다. 그러나 장기간의 수련에 따른 경제적 부담과 불확실한 진로 때문에 젊은 의사들이 해당 분야 진입을 기피하고 있다는 것이다. 학회는 단순히 전임의 급여를 추가 지원하는 방식보다 해외 학술대회 참가, 연구활동, 논문 작성, 전문교육 등 학술·교육활동을 지원하고 수련 이후 일정 기간 해당 의료기관에서 근무할 수 있도록 연계하는 제도를 제안했다. 김 위원장은 질의응답에서 기존 외상수련센터 지원사업을 사례로 들었다. 해당 사업에서는 정부가 교육·연구활동 등에 재정을 지원하고, 수련을 마친 전문의가 일정 기간 의료기관에서 근무하도록 하는 방식이 운영되고 있다는 설명이다. 그는 이와 유사한 제도를 신경외과 고난도 필수의료 분야에 적용하면 단순한 경제적 지원을 넘어 전문의의 역량 강화와 장기근속을 함께 유도할 수 있을 것으로 기대했다. 세 번째는 '신경중환자 전담진료체계' 구축이다. 뇌수술을 받은 중증환자는 수술 이후에도 두개내압 상승, 뇌부종, 뇌혈류 변화 등으로 상태가 급격히 악화할 수 있어 지속적인 집중치료가 필요하다. 현재는 장시간 수술을 시행한 집도의가 수술 이후 중환자실에서 환자 상태까지 계속 관리해야 하는 경우가 많아 업무 부담이 크다는 것이 학회의 설명이다. 김 위원장은 수술을 담당한 전문의가 수술 자체에 집중하고, 신경중환자 진료를 담당하는 전문의가 수술 후 집중치료를 지속적으로 수행하는 협력체계가 필요하다고 강조했다. 이를 위해 학회는 수술 집도의와 중환자 전담의가 환자 치료를 함께 책임지는 'Semi-closed ICU' 형태의 신경중환자 진료체계를 제도화하고, 관련 수가와 교육·인증체계를 마련할 것을 제안했다. 중환자실 진료의 연속성을 높이고 수술 담당 의료진의 부담을 완화하는 것이 목표다. 네 번째는 '척추수술 중증도 반영 수가' 개선이다. 척추고정술과 척추후궁절제술 등은 같은 수술명이라도 수술 부위와 재수술 여부, 환자의 동반질환과 신경학적 상태에 따라 난이도와 위험도가 크게 달라질 수 있다. 학회는 동일 부위 재수술과 경추·흉추 수술, 주요 동반질환, 신경학적 중증도 등을 복잡행위 인정기준에 반영해 실제 수술 난이도와 위험도에 맞는 보상체계를 마련할 것을 제안했다. 다섯 번째는 '대기당직 수가 및 제도 개선'이다. 뇌혈관과 뇌종양, 소아, 척추외상 등 신경외과 세부 분야는 전문성이 서로 달라 모든 분야의 전문의를 24시간 병원에 상주시킬 수 없는 현실적인 제약이 있다. 김 위원장은 응급환자가 발생할 가능성이 상대적으로 낮더라도 전문의가 즉시 수술에 참여할 수 있도록 대기체계를 유지해야 한다는 점을 강조했다. 이에 따라 병원 밖에서 대기하다가 응급상황 발생 시 일정 시간 안에 의료기관에 도착할 수 있는 체계를 운영하고, 이러한 대기 기능에 대한 적정 보상을 마련할 필요가 있다고 설명했다. 학회는 뇌혈관·뇌종양·소아·척추외상 등 분야별 전문의의 응급대기 기능을 유지하기 위한 대기당직 수가를 신설하고, 운영 실적을 병원 질 평가에 반영하는 방안을 제안했다. 여섯 번째는 '치매 조기 진단과 치료 정책'이다. 학회는 고령화에 따른 인지기능 저하 환자 증가에 대응해 정상압수두증 등 구조적 원인에 의한 인지기능 저하를 조기에 발견하고 적절한 치료로 연결하는 체계가 필요하다고 밝혔다. 김 위원장은 치매로 의심되는 환자 가운데 신경외과적 평가와 수술적 치료가 필요한 환자를 조기에 구분하는 것이 중요하다고 설명했다. 이에 학회는 전문진료 접근성을 높이고 교육·경험 요건과 질 관리체계를 마련하는 한편, 관련 진료과 간 다학제 협력을 강화할 것을 제안했다. 일곱 번째는 '신경외과 병원협의회 정책'이다. 학회는 관리급여 제도에 대한 점진적 접근과 소형병원 지원, 의료기관 종별 합리적인 역할 분담을 통해 지역 진료 기능과 의료기관 간 협력을 강화해야 한다는 입장이다. 대형병원과 중소병원이 각자의 진료 역량에 맞는 역할을 담당하면서 지역 의료체계 안에서 환자 진료가 연속적으로 이뤄질 수 있도록 제도를 정비해야 한다는 취지다. 여덟 번째는 '의료사고 법적 보호망' 구축이다. 학회는 중과실이 없는 고위험 필수의료행위의 보호 범위에 중증 뇌·척수 수술을 반영하고, 의료기관 책임보험에 대한 국가 지원 수준과 대상을 명확히 할 것을 제안했다. 김 위원장은 젊은 의사들이 뇌수술과 같은 고위험 분야를 선택하지 않는 이유로 수술 결과에 따른 형사책임 부담을 지목했다. 고난도 수술은 최선을 다하더라도 환자의 상태에 따라 불가피한 악결과가 발생할 수 있는데, 이러한 위험이 의료진 개인의 형사책임 문제로 이어질 수 있다는 불안이 진로 선택에도 영향을 미친다는 설명이다. 그는 질의응답에서 의료사고에 따른 법적 부담은 다른 필수의료 분야에서도 공통적으로 제기되는 문제라며, 관련 학회와 대한의사협회가 함께 제도 개선을 논의하고 있다고 밝혔다. 다만 환자 입장에서는 의료사고로 피해가 발생했을 때 누구도 책임지지 않는 상황을 받아들이기 어렵다는 점도 인정했다. 의료진의 합리적인 법적 보호와 환자의 정당한 피해구제를 함께 고려하는 사회적 논의가 필요하다는 취지다. 학회는 8대 핵심정책과 별도로 아홉 번째 과제인 '소아 중증 응급 신경외과 책임전원 시범사업'도 제안했다. 소아 뇌출혈과 급성 수두증, 척수손상 등은 발생 빈도가 높지 않지만 신속한 전문수술과 집중치료가 필요한 고위험 질환이다. 그러나 모든 의료기관에 소아 신경외과 전문의를 배치하기 어려운 만큼 지역 내 전문의들이 협력하는 책임전원 네트워크가 필요하다는 것이다. 학회가 제시한 방식은 최초 대응병원이 환자를 수용하기 어려운 경우 전문의가 다음 적정 치료기관의 수용 확정과 인계까지 전원 과정을 조정하고, 119와 광역응급의료상황실이 이송을 지원하는 구조다. 당초 제안된 시범사업은 2026년 11월부터 2027년 2월까지 경기남부 19개 시·군과 인천광역시를 대상으로 고려대학교 안산병원, 용인세브란스병원, 분당서울대학교병원을 거점으로 연계하는 방안이다. 그러나 이날 질의응답에서 시범사업의 시행 여부와 일정이 아직 확정되지 않았다는 사실이 확인됐다. 대한소아청소년신경외과학회 측 참석자는 관련 학회와 참여 의료기관 담당 교수들이 최근 1~2개월 동안 협의를 진행해 왔으며 정부 측에도 사업 구상을 설명하고 있다고 밝혔다. 다만 정부의 최종 승인과 예산 지원 등은 확정되지 않은 상태로, 자료에 제시된 11월 시행 일정 역시 관계기관 협의 결과에 따라 늦춰질 가능성이 있다고 설명했다. 이와 관련해 기존 뇌혈관 응급환자 전원 네트워크의 운영 경험도 소개됐다. 뇌혈관 분야 참석 전문의는 2022년 이후 지역별 대학병원과 종합병원 전문의들이 자발적으로 연락망을 구성해 중증환자를 치료 가능한 의료기관으로 신속하게 전원하는 체계를 운영해 왔다고 설명했다. 초기에는 의료진 간 모바일 메신저를 활용한 협력체계에서 출발했으며, 이후 정부의 중증응급질환 전원 네트워크 사업과 연계해 운영되고 있다는 것이다. 해당 전문의는 2024년부터 정부 차원의 네트워크 사업이 진행되고 있으며, 참여 의료진은 이를 긍정적으로 평가하고 있다고 밝혔다. 다만 사업의 정식 제도화 여부에 대해서는 정부의 최종 결정이 내려지지 않은 것으로 알고 있다고 설명했다. 학회는 이러한 뇌혈관 분야의 경험을 소아 신경외과와 중증외상 등 다른 고난도 응급질환으로 확대할 필요가 있다고 보고 있다. 응급환자가 발생할 때마다 119나 의료기관이 여러 병원에 개별적으로 연락해 수용 가능 여부를 확인하는 방식에서 벗어나, 지역별 전문의 네트워크를 통해 실제 수술 가능한 의료기관을 신속하게 연결하는 체계를 구축하자는 것이다. 다만 네트워크의 실효성을 확보하려면 전원 조정인력과 정보공유체계, 24시간 전문의 대기 기능, 참여 의료기관의 책임과 역할을 명확히 하고 이를 뒷받침할 정부 지원이 필요하다. 이번 기자간담회에서는 8대 정책 가운데 어떤 과제를 우선 추진해야 하는지에 대한 질문도 제기됐다. 김 위원장은 의료사고 법적 보호망의 중요성을 강조하면서도 수가와 인력, 교육, 중환자 진료체계가 서로 연결돼 있어 어느 한 가지 대책만으로 문제를 해결하기 어렵다는 점을 설명했다. 학회는 특히 고난도 수술에 대한 적정 보상이 부족하면 전문인력 확보가 어려워지고, 장기간 수련에 대한 지원과 수련 이후의 전망이 불확실하면 젊은 의사들의 진입이 줄어드는 악순환을 우려했다. 여기에 소수 전문의에게 수술과 응급당직, 중환자 관리 업무가 집중되고 의료사고에 대한 법적 부담까지 가중되면 지역 의료기관의 최종치료 역량은 더욱 약화될 수 있다는 것이다. 이번 정책제안은 최근 응급의료체계 개편 논의와도 맞닿아 있다. 응급환자의 이송과 수용체계를 개선하더라도 실제 수술 가능한 전문의와 수술 후 집중치료 역량이 확보되지 않으면 최종치료 공백을 해소하기 어렵기 때문이다. 학회가 제안한 공공정책수가와 전임의 국가 지원, 대기당직 보상, 신경중환자 전담진료체계, 의료사고 법적 보호망은 결국 중증·응급환자를 치료할 전문인력을 어떻게 양성하고 유지할 것인가라는 공통 과제로 연결된다. 대한신경외과학회는 8대 핵심정책의 목표가 특정 진료과의 영역 확대가 아니라 국민이 위급한 순간 지역과 시간에 관계없이 필요한 신경외과 최종치료를 받을 수 있는 진료 역량을 유지하는 데 있다고 강조했다. 장재칠 차기 이사장은 기자간담회 맺음말에서 의료진에게 요구되는 사명감과 현실의 어려운 의료환경을 함께 언급하며, 학회가 의료현장의 문제를 사회와 공유하고 해결방안을 모색하는 역할을 지속해야 한다는 뜻을 밝혔다. 장 차기 이사장은 "세상이 요구하는 의료인의 자세가 있지만 의료환경은 녹록지 않다"는 취지로 현장의 어려움을 설명하고, 이번에 처음 마련한 기자간담회를 앞으로도 지속해 의료계와 언론이 함께 의견을 나누는 자리를 확대하겠다고 말했다. 이어 신경외과 의료현장의 어려움과 전문의들의 노력을 국민이 보다 폭넓게 이해해 주기를 당부하면서 간담회를 마무리했다. 이번 정책제안이 실질적인 제도 개선으로 이어지기 위해서는 정부의 재정 지원과 수가 개편, 전문인력 양성계획, 의료기관 간 역할 분담, 법적 보호와 환자 피해구제의 균형을 구체화하는 후속 논의가 필요할 것으로 보인다.

초고령사회에 대응한 일차의료체계 개편이 국내 보건의료정책의 주요 과제로 떠오른 가운데, 일본이 특정 의사를 주치의로 지정하는 대신 의료기관의 실제 진료 기능을 강화하고 이에 대한 보상체계를 마련한 사례가 주목받고 있다. 대한의사협회 의료정책연구원은 최근 발간한 이슈브리핑 제18호 '일본의 카카리츠케의사 기능 강화 정책: 기능보고제도와 진료 수가를 중심으로'를 통해 일본의 일차의료 정책을 분석하고, 국내 제도 개선을 위한 시사점을 제시했다. 우리나라는 고령화와 만성질환 증가에 대응하기 위해 일차의료 중심의 지속적 건강관리체계 구축을 추진하고 있다. 2019년 시작한 '일차의료 만성질환 관리 시범사업'을 2024년 9월 본사업으로 전환했으며, 올해 9월부터는 50세 이상 지역주민을 대상으로 건강평가와 지속적 관리, 예방 및 지역사회 돌봄 연계 등을 제공하는 '지역사회 일차의료 혁신 시범사업'을 추진하고 있다. 그러나 의료계에서는 주치의의 역할과 범위에 대한 사회적 합의가 충분하지 않은 상황에서 특정 형태의 주치의제 도입이 추진될 경우 환자의 의료기관 선택권과 의료기관 간 역할 분담에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 이런 상황에서 일본의 '카카리츠케의(かかりつけ医)' 제도는 일차의료 기능 강화의 또 다른 정책 모델로 제시된다. 일본의 카카리츠케의는 국가가 별도 자격을 부여하거나 환자에게 특정 의사를 지정하는 방식이 아니다. 환자가 자유롭게 선택한 의사가 일상적인 건강 문제를 지속적이고 포괄적으로 관리하고, 필요한 경우 전문 의료기관이나 지역사회 돌봄서비스와 연계하는 기능에 중점을 둔다. 일본은 2023년 의료법 개정을 통해 2025년 4월부터 '카카리츠케의 기능보고제도'를 시행하고 있다. 이에 따라 병·의원은 일상적인 진료를 종합적·지속적으로 수행할 수 있는지와 함께 야간·휴일 진료, 입·퇴원 지원, 재택의료, 개호서비스 연계 등의 기능을 매년 관할 도도부현에 보고한다. 보고된 정보는 일본 후생노동성의 의료정보망인 '나비이(ナビイ)'를 통해 공개된다. 환자는 이를 활용해 자신의 건강 상태와 진료 수요에 적합한 의료기관을 선택할 수 있으며, 지방정부는 지역 내 부족한 의료 기능을 파악해 의료기관 간 역할 분담과 연계를 추진할 수 있다. 특히 주목되는 부분은 의료기관이 수행하는 일차의료 기능을 진료 수가로 보상하는 방식이다. 일본은 '지역포괄진료료'와 '지역포괄진료가산'을 통해 지속적인 만성질환 관리와 포괄적 진료 기능을 수행하는 의료기관에 보상을 제공하고 있다. 의원급 의료기관은 환자의 진료 형태에 따라 월정액 방식의 지역포괄진료료 또는 기존 재진료에 일정 점수를 추가하는 지역포괄진료가산 가운데 하나를 선택할 수 있다. 지역포괄진료료는 모든 진료행위를 정액으로 묶는 완전 포괄 방식이 아니라는 점에서 특징적이다. 일상적인 만성질환 관리는 정액으로 보상하되 환자의 상태가 급격히 악화돼 일정 수준 이상의 검사나 영상진단, 처치가 필요한 경우에는 행위별 수가를 별도로 산정할 수 있는 '부분 포괄' 구조다. 이는 지속적인 환자 관리에 대한 보상을 제공하면서도 급성기 진료에 필요한 의료행위까지 일률적으로 정액에 포함하지 않는 방식이다. 환자와 담당의의 관계에서도 차이가 있다. 지역포괄진료료와 지역포괄진료가산은 환자의 동의를 전제로 담당의를 설정하고 지속적인 관리를 수행하도록 하지만, 대상 질환이 중복되지 않는 경우에는 복수 의료기관에서 각각 수가를 산정할 수 있다. 환자를 한 명의 주치의에게 배타적으로 등록시키는 방식과 달리 복수 의료기관의 진료 기능을 활용할 수 있도록 설계된 것이다. 일본의사회 역시 카카리츠케의 기능 강화에는 공감하면서도 환자의 자유로운 의료기관 선택권을 유지해야 한다는 입장이다. 국가가 별도의 등록·인정제도를 도입하거나 환자의 의료기관 접근을 제한하는 방식으로 제도가 운영돼서는 안 된다는 것이다. 또한 개별 의료기관이 야간진료와 재택의료, 입·퇴원 지원, 돌봄서비스 연계 등 모든 기능을 독자적으로 수행하기보다는 지역 내 의료기관들이 각자의 전문성과 역량에 따라 역할을 분담하고 협력하는 방식을 강조하고 있다. 의료정책연구원은 이러한 일본 사례가 국내 일차의료 정책에도 중요한 시사점을 제공한다고 평가했다. 일차의료의 질을 높이기 위해 반드시 국가가 특정 의사를 지정하거나 환자를 한 명의 주치의에게 등록시켜야 하는 것은 아니며, 실제 제공되는 의료서비스의 기능과 연속성을 강화하는 방식도 정책 대안이 될 수 있다는 것이다. 다만 일본의 제도를 국내에 적용하기 위해서는 의료기관별 기능과 지역 의료자원의 차이, 진료비 보상체계, 환자의 의료이용 행태 등을 종합적으로 검토할 필요가 있다. 의료정책연구원은 "일본 사례는 일차의료 기능 강화가 반드시 특정 의사를 국가가 지정하거나 환자를 한 명의 주치의에게 등록시키는 방식으로 이루어져야 하는 것은 아니라는 점을 분명히 보여준다"고 밝혔다. 이어 "우리나라에서도 주치의 지정 여부나 특정 지불제도 도입 자체에 초점을 맞추기보다 일차의료기관이 어떠한 기능을 수행해야 하는지, 이러한 기능을 어떻게 보상하고 지역 의료·돌봄체계와 연계할 것인지에 대한 충분한 사회적 논의와 의료계와의 협의를 바탕으로 보다 합리적인 정책을 추진할 필요가 있다"고 강조했다. 일본의 사례는 일차의료 강화 정책의 핵심이 주치의라는 명칭이나 등록 방식 자체보다 환자가 필요로 하는 지속적 진료와 지역 의료자원의 연계 기능을 실제로 구현하고, 이를 뒷받침할 보상체계를 마련하는 데 있음을 보여준다.

국내 유방암 진료환자가 최근 4년 사이 약 30% 증가한 것으로 나타났다. 유방암은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 평소 특별한 이상이 없더라도 연령과 개인별 위험요인에 맞춰 정기적인 검진을 받는 것이 중요하다. 오는 19일 세계 유방암의 날을 앞두고 건강보험심사평가원 자료에 따르면 유방암으로 진료받은 환자는 2021년 25만2,929명에서 2025년 32만8,359명으로 4년간 7만5,430명(29.8%) 증가했다. 다만 이 수치는 해당 연도에 유방암으로 진료받은 환자 규모를 나타내는 것으로, 새롭게 유방암 진단을 받은 환자 수나 실제 발생률이 같은 비율로 증가했다는 의미는 아니다. 유방암은 여성에게 흔하게 발생하는 암으로, 비교적 젊은 연령층에서도 발병할 수 있다. 발생 원인이 하나로 명확하게 밝혀진 것은 아니며 연령, 여성호르몬 노출, 가족력, 출산과 수유 경험, 체중, 생활습관 등 여러 요인이 복합적으로 영향을 미친다. 강영준 가톨릭대학교 인천성모병원 유방갑상선외과 교수는 "유방암은 여러 위험요인이 복합적으로 작용하는 질환인 만큼 자신의 위험요인을 파악하는 것이 중요하다"며 "가족력이나 과거 병력 등을 확인하고 연령과 위험도에 맞는 검진을 꾸준히 받는 것이 필요하다"고 설명했다. 유방암의 대표적인 증상은 유방이나 겨드랑이에서 만져지는 덩어리다. 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나 유두 주변 피부 변화가 지속되는 경우에도 진료가 필요하다. 병이 진행되면 유방 피부가 움푹 들어가거나 붉어지고 부어오르는 변화가 나타날 수 있다. 특히 염증성 유방암은 유방이 붓거나 붉어지고 열감이 생기는 등 일반적인 유방암과 다른 양상을 보일 수 있어 주의가 필요하다. 다만 이러한 증상이 있다고 해서 모두 유방암을 의미하는 것은 아니므로 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 유방암 진단에는 유방촬영술과 유방초음파 등이 활용된다. 영상검사에서 암이 의심되는 소견이 발견되면 조직검사를 통해 확진한다. 이후 종양의 크기와 위치, 림프절 및 다른 장기로의 전이 여부, 암의 생물학적 특성 등을 종합해 치료 방법을 결정한다. 치료는 병기와 암의 특성에 따라 수술, 방사선치료, 항암화학요법, 항호르몬치료, 표적치료, 면역치료 등을 조합해 시행한다. 수술이 가능한 경우 종양의 크기와 위치 등에 따라 유방의 일부를 보존하거나 유방 전체를 제거하는 수술을 선택할 수 있다. 최근에는 암의 완전한 제거뿐 아니라 수술 후 신체 변화와 삶의 질을 고려한 치료도 중요하게 다뤄지고 있다. 유방전절제술을 받은 환자에게는 상태에 따라 유방재건술을 시행할 수 있으며, 일부 환자에서는 로봇을 활용한 유두보존 유방전절제술 등이 선택적으로 적용된다. 강영준 교수는 "유방암 수술은 암을 안전하게 제거하는 것이 가장 중요하지만 수술 이후의 신체 변화와 삶의 질도 함께 고려해야 한다"며 "로봇수술 역시 환자의 상태와 수술 범위를 고려해 적합한 경우 선택하는 치료 방법 중 하나"라고 말했다. 유방암 치료 후에는 재발 여부를 확인하는 것과 함께 치료에 따른 후유증을 관리하는 것이 중요하다. 수술 후 감각 변화나 림프부종이 나타날 수 있고, 방사선치료 후에는 피부 자극이나 부종이 발생할 수 있다. 항암화학요법은 탈모와 피로감, 오심·구토, 백혈구 감소 등을 유발할 수 있으며, 항호르몬치료 역시 약제에 따라 안면홍조나 관절통 등의 부작용이 나타날 수 있다. 따라서 치료를 마친 뒤에도 정기적인 진료를 통해 재발 여부와 전반적인 건강 상태를 확인해야 한다. 유방암을 확실하게 예방하는 방법은 아직 없지만 적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 절주 또는 금주 등 건강한 생활습관은 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 조기 발견을 위한 정기검진도 중요하다. 국가암검진에서는 40세 이상 여성을 대상으로 2년마다 유방촬영술을 시행하도록 권고하고 있다. 다만 유방암 가족력이 있거나 개인별 위험요인이 높은 경우에는 전문의와 상담해 검진 시기와 방법을 결정할 필요가 있다. 강영준 교수는 "유방암은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 증상이 나타난 뒤 검사를 받기보다 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요하다"며 "유방에서 평소와 다른 변화가 느껴지거나 검진에서 이상 소견이 확인됐다면 전문의 진료를 통해 원인을 확인하고 필요한 검사를 받는 것이 좋다"고 당부했다.

수도권 대형병원에 집중된 암 진료체계를 개선하기 위해 지역 의료기관과 상급종합병원을 인공지능(AI)으로 연결하는 협진 플랫폼 개발이 추진된다. 환자가 거주지역에서도 전문적인 암 진료와 지속적인 관리를 받을 수 있도록 의료기관 간 진료정보 공유와 다학제 협진체계를 구축하는 것이 핵심이다. 고려대학교 구로병원은 위장관외과 서원준 교수팀이 보건복지부의 한국형 ARPA-H 프로젝트 가운데 강원대학교병원이 주관하는 '지역완결형 AI 기반 암 관리 통합 네트워크 구축' 사업에 공동연구기관으로 참여한다고 밝혔다. 이번 연구에는 서원준 교수를 비롯해 신경과 김치경 교수, 혈액종양내과 이경민 교수, 의생명연구센터 김하준 연구교수가 참여한다. 한국형 ARPA-H 프로젝트는 국가 보건의료 분야의 난제 해결을 목표로 추진되는 도전·혁신형 연구개발사업이다. 보건안보, 미정복질환, 바이오헬스, 복지·돌봄, 필수의료 등 5대 분야에서 혁신기술을 개발하고 실제 의료현장에 적용하는 것을 목표로 한다. 이번 사업의 핵심은 지역 의료기관과 수도권 상급종합병원을 연결하는 AI 기반 암 진료 협력 플랫폼 'K-NEXUS' 개발이다. 국내 암 진료는 수도권 대형병원에 환자가 집중되면서 지역 환자들이 진단과 치료, 추적관리를 위해 장거리를 이동해야 하는 부담이 있다. 의료기관마다 진료정보 관리체계가 달라 환자가 병원을 옮길 때 의료정보를 원활하게 공유하기 어렵다는 문제도 제기돼 왔다. 연구팀은 이러한 한계를 개선하기 위해 지역 의료기관과 상급종합병원 간 진료정보를 연계하고, AI를 활용해 다학제 협진을 지원하는 통합 네트워크를 구축할 계획이다. 서원준 교수는 고려대학교 구로병원의 기관 책임자로서 AI 기반 다학제 협진(AI-MDT) 분야를 담당한다. 지역 의료기관과 수도권 상급종합병원 의료진이 환자의 상태와 치료 방향을 함께 논의할 수 있도록 협진 운영체계를 설계할 예정이다. 특히 AI가 환자의 진료기록을 분석하고 요약하는 과정에서 필요한 정보의 구성과 기준을 마련해 의료진이 환자의 상태와 치료 이력을 보다 효율적으로 파악하도록 지원한다는 구상이다. AI가 제공하는 정보의 정확성과 협진 결과의 임상적 적절성을 검증하는 작업도 주요 연구 과제다. AI가 진료정보를 잘못 해석하거나 중요한 임상정보를 누락할 경우 치료 판단에 영향을 줄 수 있는 만큼, 의료진이 결과를 확인하고 검증할 수 있는 체계가 중요하다. 아울러 의료기관별로 서로 다른 진료정보를 표준화하고 고려대학교 구로병원의 전자의무기록(EMR) 시스템과 연계할 수 있는지도 검토한다. 이를 통해 다양한 의료기관 환경에서 플랫폼을 활용할 수 있는 기술적 기반을 마련할 계획이다. 이번 연구가 실제 의료현장에 적용되기 위해서는 의료기관 간 정보 연계뿐 아니라 환자 개인정보 보호, AI 분석 결과의 신뢰성, 협진 과정의 책임과 역할 분담 등도 함께 검토해야 한다. 특히 플랫폼 개발이 지역 암 환자의 진료 접근성 개선으로 이어지는지 확인하려면 불필요한 수도권 방문 감소, 협진 소요시간, 치료 연속성, 환자 만족도 등 구체적인 성과지표를 마련할 필요가 있다. 서원준 교수는 "지역 암 환자들이 전문적인 진료를 받기 위해 수도권 대형병원을 반복적으로 방문해야 하는 현실에서 의료기관 간 협력 강화는 중요한 과제"라며 "이번 연구를 통해 AI 기반 다학제 협진체계의 실효성을 높이고, 지역에서도 암 환자들이 지속적이고 체계적인 진료를 받을 수 있는 환경을 조성하는 데 기여하겠다"고 밝혔다. 이번 사업은 AI 기술을 단순한 진료 보조도구를 넘어 의료기관 간 협력을 지원하는 기반으로 활용하려는 시도라는 점에서 의미가 있다. 향후 K-NEXUS의 임상적 정확성과 실제 운영 효과가 검증된다면 지역 암 진료의 연속성을 높이고 수도권 대형병원에 집중된 진료 부담을 완화하는 데 활용될 것으로 기대된다.

막힌 뇌혈관을 뚫는 혈전제거술을 받고도 후유장애가 남을 수 있는 당뇨병 동반 뇌경색 환자에게 기존 당뇨병 치료제가 기능 회복을 돕는 새로운 치료 전략이 될 가능성이 제시됐다. SGLT2 억제제를 처방받은 환자는 처방받지 않은 환자보다 3개월 뒤 독립적인 일상생활이 가능한 비율이 약 20%포인트 높은 것으로 나타났다. 서울대병원 신경과 김정민 교수팀과 서울아산병원 신경과 양욱진 교수팀은 한국·스위스·이탈리아 3개국 4개 의료기관에서 동맥내혈전제거술을 받은 당뇨병 동반 뇌경색 환자 429명의 자료를 분석한 결과 이 같은 연관성을 확인했다고 16일 밝혔다. 이번 연구는 2020년 1월부터 2025년 3월까지 서울대병원, 서울아산병원, 이탈리아 볼로냐 마조레병원, 스위스 로잔대병원에서 치료받은 환자를 대상으로 진행됐다. 연구 결과는 국제학술지 'Stroke'(IF 11.1) 온라인판에 게재됐다. 동맥내혈전제거술은 카테터를 혈관 안으로 삽입해 뇌혈관을 막고 있는 혈전을 직접 제거하는 치료법이다. 그러나 혈류가 다시 회복되더라도 이미 손상된 뇌조직의 기능이 완전히 회복되지 않아 일부 환자는 장기간 신체장애를 겪는다. 연구팀이 주목한 약물은 SGLT2 억제제다. 이 약물은 신장에서 포도당의 재흡수를 억제해 소변으로 배출시키는 방식으로 혈당을 낮춘다. 당뇨병 치료뿐 아니라 일부 환자군에서 심부전과 만성콩팥병의 예후 개선 효과가 확인되면서 활용 범위가 확대되고 있다. 하지만 뇌졸중 발생 이후 신경학적 기능 회복에 어떤 영향을 미치는지는 충분히 규명되지 않았다. 연구팀은 앞서 단일 의료기관 연구에서 SGLT2 억제제와 뇌졸중 회복 사이의 연관성을 보고했으나, 이번에는 혈전제거술이 필요한 중등도·중증 환자까지 분석 대상을 확대했다. 전체 환자의 평균 연령은 73.5세였으며, 초기 뇌졸중 중증도를 나타내는 NIHSS 점수는 중앙값 12점이었다. 연구팀은 퇴원 당시 SGLT2 억제제를 처방받은 51명과 처방받지 않은 378명을 비교해 3개월 후 기능적 회복 상태를 평가했다. 평가에는 수정랭킨척도(mRS)를 활용했다. 이 척도는 장애가 없는 0점부터 사망에 해당하는 6점까지 환자의 기능 상태를 구분하며, 점수가 낮을수록 일상생활 수행 능력이 양호하다는 의미다. 연령과 성별, 기저질환, 뇌졸중 중증도 등 환자 특성의 차이를 통계적으로 보정한 결과, SGLT2 억제제 처방군의 3개월 후 mRS 중앙값은 2점으로 미처방군의 3점보다 낮았다. 전체 장애 정도가 더 양호한 방향으로 나타난 공통 오즈비는 2.31이었으며, 95% 신뢰구간은 1.30~4.10이었다. 특히 다른 사람의 도움 없이 독립적인 일상생활이 가능한 상태인 mRS 0~2점에 해당하는 환자 비율은 SGLT2 억제제 처방군에서 65.1%, 미처방군에서 45.3%로 나타났다. 두 군의 차이는 19.8%포인트였다. 이는 처방군에서는 10명 중 약 6~7명, 미처방군에서는 4~5명이 3개월 후 독립적인 생활이 가능한 상태에 해당했다는 의미다. 해당 결과의 오즈비는 2.26으로, 95% 신뢰구간은 1.15~4.43이었다. 연구팀은 결과의 일관성을 확인하기 위해 역확률가중치와 성향점수 매칭 등 추가적인 통계 분석도 시행했다. 분석 방법을 달리해도 SGLT2 억제제 처방과 양호한 기능적 예후 사이의 연관성은 유지됐다. 또한 연령과 성별, 초기 뇌졸중 중증도, 지역 등에 따라 환자를 구분한 하위집단 분석에서도 연관성의 크기에 통계적으로 유의한 차이는 확인되지 않았다. 연구 대상 환자 가운데 SGLT2 억제제를 처방받은 비율은 2020년 4.5%에서 2024~2025년 21.1%로 증가했다. 이는 해당 약물의 임상적 활용이 확대되는 흐름을 보여주는 수치다. 다만 이번 연구는 이미 치료받은 환자의 의무기록을 분석한 후향적 관찰연구라는 한계가 있다. SGLT2 억제제 처방 여부에 영향을 미친 환자의 건강 상태나 치료환경 등 확인되지 않은 요인이 결과에 작용했을 가능성을 배제할 수 없다. 따라서 두 군의 기능 회복 차이가 SGLT2 억제제의 직접적인 신경 회복 효과 때문이라고 단정할 수는 없다. 실제 치료 효과와 안전성을 확인하기 위해서는 무작위배정 임상시험 등 전향적 연구가 필요하다. 양욱진 서울아산병원 신경과 교수는 "뇌졸중 이후 기능 회복을 촉진할 수 있는 약물치료가 제한적인 상황에서 이번 연구는 SGLT2 억제제가 뇌졸중 환자의 기능 회복을 돕는 새로운 치료 전략으로 활용될 가능성을 보여줬다는 데 의미가 있다"고 설명했다. 김정민 서울대병원 신경과 교수는 "이번 연구는 동맥내혈전제거술을 받은 당뇨병 동반 뇌경색 환자에서 SGLT2 억제제 처방과 더 나은 기능적 예후의 연관성을 확인한 최초의 다기관 연구"라고 밝혔다. 이어 "향후 기초 연구를 통해 신경 회복 기전을 이해하고, 전향적 임상연구를 통해 이 결과가 검증된다면 뇌졸중 환자의 당뇨 치료 및 회복 관리 지침에도 중요한 변화를 가져올 것"이라고 강조했다. 이번 연구는 한국연구재단 기초연구사업과 보건복지부 환자중심 임상연구 조정센터의 지원으로 수행됐다. 기존 당뇨병 치료제의 새로운 임상적 활용 가능성을 제시했다는 점에서 이번 결과는 의미가 있다. 향후 SGLT2 억제제가 뇌졸중 이후 기능 회복에 직접적인 영향을 미치는지 검증된다면 당뇨병을 동반한 뇌경색 환자의 치료 전략을 정교화하는 데 새로운 근거가 될 것으로 기대된다.

두개경부동맥박리로 발생한 뇌경색은 최초 증상 이후 첫 일주일에 재발 위험이 집중되는 것으로 나타났다. 특히 혈관이 찢어진 위치보다 박리된 혈관의 형태가 재발 위험과 밀접하게 관련돼 있어, 초기 집중 관찰과 혈관 영상에 기반한 위험도 평가의 중요성이 제기됐다. 분당서울대병원 신경과 배희준 교수 연구팀은 계명대 동산병원 신경과 홍정호 교수, 가톨릭관동대 국제성모병원 신경과 장성화 교수 등과 함께 국내 17개 대학병원이 참여한 다기관 뇌졸중 코호트(CRCS-K-NIH)를 분석해 이 같은 결과를 확인했다고 밝혔다. 두개경부동맥박리는 뇌로 혈액을 공급하는 머리 또는 목 부위 동맥의 안쪽 벽이 찢어지면서 혈액이 혈관 벽 사이로 파고드는 질환이다. 이 과정에서 혈관이 좁아지거나 막히면 뇌혈류가 감소해 뇌경색이 발생할 수 있다. 특히 50세 이하 젊은 연령층에서 발생하는 뇌경색의 주요 원인 가운데 하나로 알려져 있다. 그동안 두개경부동맥박리에 따른 뇌경색 재발은 초기 발생 위험이 높은 것으로 알려졌지만, 기존 연구 상당수는 최초 증상 발생 후 약 일주일이 지난 환자를 대상으로 진행돼 초기 재발 양상을 충분히 파악하기 어려웠다. 연구팀은 2011년부터 2021년까지 급성 뇌경색 또는 일과성 허혈발작(TIA)으로 입원한 환자 7만5,903명 가운데 최초 증상 발생 후 7일 이내 두개경부동맥박리를 진단받은 711명을 대상으로 1년간 뇌경색 재발 양상을 추적했다. 대상 환자들은 최초 증상 발생 후 중앙값 7.7시간 만에 병원에 도착해 초기부터 관찰이 가능했다. 연구팀은 일시적인 신경학적 증상 변화와 실제 뇌경색 재발을 구분하기 위해 입원 중 MRI에서 새로운 뇌경색 병변이나 기존 병변의 확대가 확인된 경우에만 재발로 판정했다. 분석 결과 누적 뇌경색 재발률은 최초 증상 발생 첫날 8.7%였으며, 1주일 이내 17.4%로 증가했다. 이후에는 증가 폭이 둔화돼 1개월 이내 18.4%, 1년 이내 19.9%로 나타났다. 1년 누적 재발률 19.9%와 비교하면 첫 일주일의 17.4%가 약 87%에 해당한다. 재발 위험이 증상 발생 직후, 특히 첫 일주일에 집중된다는 의미다. 환자 1,000명을 하루 동안 관찰했을 때를 기준으로 환산한 재발 발생률도 최초 증상 발생 첫날 271.2건에서 2~3일째 44.9건, 4~7일째 13.8건으로 급격히 감소했다. 첫 일주일이 지난 뒤에는 0.1건에 그쳤다. 재발 위험을 결정하는 요인에서도 주목할 만한 차이가 확인됐다. 기존에는 혈관 박리가 머리 안쪽 혈관에 발생했는지, 목 부위 혈관에 발생했는지가 주요 임상적 판단 요소로 고려됐다. 그러나 이번 연구에서는 박리 위치와 뇌경색 재발 위험 사이에 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다. 반면 박리된 혈관의 형태는 재발 위험과 뚜렷한 관련을 보였다. 혈관 영상에서 박리된 부위가 늘어나지 않고 좁아지기만 한 환자는 혈관이 좁아진 부분과 늘어난 부분이 함께 나타난 환자보다 1년 이내 뇌경색 재발 위험이 1.69배 높았다. 또한 박리된 혈관 내부에 두 개의 혈류 통로가 관찰되는 이른바 이중 내강 소견이 있는 환자는 그렇지 않은 환자보다 1년 이내 재발 위험이 1.87배 높았다. 특히 최초 증상 발생 후 2~3일째에는 재발 발생률이 3.84배 높은 것으로 분석됐다. 이중 내강은 혈관 벽 사이에 혈액이 흐르는 새로운 공간이 형성되면서 기존 혈류 통로와 나란히 두 개의 통로가 나타나는 영상 소견이다. 이번 결과는 두개경부동맥박리 환자의 재발 위험을 평가할 때 단순히 박리 발생 위치를 확인하는 데 그치지 않고, 혈관 협착과 확장 양상, 이중 내강 여부 등 구체적인 영상 특징을 함께 살펴야 한다는 점을 시사한다. 다만 이번 연구는 관찰자료를 분석한 결과로, 특정 혈관 형태가 재발을 직접 유발한다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 영상 소견에 따라 치료 전략을 달리했을 때 실제 재발률을 낮출 수 있는지도 추가적인 연구가 필요하다. 홍정호 교수는 "두개경부동맥박리 환자의 뇌경색 재발 위험을 평가할 때는 혈관 영상에서 보이는 형태적 특징에 주목할 필요가 있다"며 "이번 연구가 향후 박리된 혈관 모양에 따라 환자의 위험도를 세분화하고 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 중요한 근거가 될 것"이라고 밝혔다. 배희준 교수는 "이번 연구는 급성 뇌졸중 환자를 입원 시점부터 전향적으로 등록해 온 전국 규모의 자료를 기반으로 기존 연구에서 놓치기 쉬웠던 초기 뇌경색 재발 양상을 살폈다는 점에서 의의가 크다"고 설명했다. 이어 "재발이 최초 증상 발생 후 첫 일주일에 집중되는 만큼 환자 상태가 안정돼 보이더라도 이 시기에는 세심한 관찰이 필수적"이라고 강조했다. 이번 연구는 두개경부동맥박리 환자에서 초기 재발 위험을 보다 정밀하게 평가할 수 있는 근거를 제시했다는 점에서 의미가 있다. 향후 혈관 영상 특징을 반영한 위험도 분류체계가 검증된다면 고위험 환자에 대한 집중 관찰과 개별화된 치료 전략 수립에도 활용될 것으로 기대된다.

청소년들이 생성형 인공지능(AI)을 고민과 감정을 나누는 대화상대로 활용하는 현상이 확산하고 있지만, 국가 자살예방 정책을 수행하는 한국생명존중희망재단은 청소년의 AI 이용에 따른 자살·자해 위험을 다룬 연구를 한 건도 수행하지 않은 것으로 나타났다. 정부가 추진하는 AI 기반 자살예방 사업에서도 청소년을 구분한 위험 분석과 검증이 어려워 새로운 디지털 환경에 대응할 정책적 보완이 필요하다는 지적이다. 국회 보건복지위원회 더불어민주당 간사 서영석 의원(경기 부천시갑)이 한국생명존중희망재단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 재단은 청소년의 생성형 AI 이용과 자살·자해 위험에 관한 연구 현황을 묻는 의원실 요구에 모두 '해당사항 없음'이라고 답했다. 정부의 청소년 자살예방 대책이 추진되는 가운데 AI와 청소년 정신건강의 관계를 살펴볼 기초연구조차 확보하지 못했다는 점에서 정책적 공백이 드러난 셈이다. 정부가 지난 6월 발표한 '10대 청소년 자살예방 범정부 추진 대책'에 따르면 10대 자살사망자는 2016년 273명에서 2025년 396명으로 증가했다. 국가데이터처가 지난달 발표한 '2025년 사망원인통계'에서도 전체 자살률은 감소한 반면 10대 자살률은 인구 10만 명당 8.6명으로 전년보다 7.5% 증가했다. 이처럼 청소년 자살 문제가 심각한 상황에서 생성형 AI가 새로운 정서적 소통 수단으로 자리 잡고 있다는 사실은 주목할 대목이다. 보건복지부가 지난 8일 발표한 '생성형 AI 이용에 따른 국민 정신건강 설문조사'에 따르면 최근 생성형 AI를 이용한 15~18세 청소년 201명 가운데 69.2%가 일상대화, 감정적 교감, 정신건강 상담 등 정서적 목적으로 AI를 활용하고 있었다. 특히 51.7%는 다른 사람과 비교해 자신이 AI에 '의존적인 편' 또는 '매우 의존적'이라고 응답했다. 전체 이용자의 응답률 40.0%보다 11.7%포인트 높은 수치로, 조사 대상 연령대 가운데 가장 높았다. 다만 이러한 조사 결과만으로 AI 이용이 청소년의 자살·자해 위험을 높인다고 단정할 수는 없다. AI를 통한 정서적 대화가 청소년에게 어떤 도움을 주는지, 어떤 상황에서 위험을 초래할 수 있는지에 대한 별도의 검증이 필요하다. 설문에서 확인된 주관적 의존감 역시 임상적 의미의 의존이나 정신건강 악화를 뜻하는 것은 아니다. 문제는 이러한 관계를 확인할 국가 차원의 연구와 평가체계가 충분히 마련되지 않았다는 점이다. 정부는 과학기술정보통신부의 '공공 AX 프로젝트' 자살예방 과제에 보건복지부가 협업부처로 참여하는 방식으로 AI 기반 자살유발정보 모니터링, 상담기록 요약, 고위험군 조기발굴 등을 추진하고 있다. 한국생명존중희망재단도 데이터 제공과 실증에 참여하고 있다. 그러나 재단은 해당 사업에서도 연령정보 확인에 한계가 있어 청소년을 별도로 구분하거나 연령대별 분석·검증을 수행하기 어렵다고 의원실에 설명했다. 청소년 자살예방의 중요성이 커지고 있음에도 AI 기반 정책사업에서 청소년에게 특화된 효과와 위험을 충분히 확인하기 어려운 구조인 것이다. 생성형 AI를 이용한 정서적 대화는 기존의 인터넷 검색이나 온라인 상담과 다른 특성을 갖는다. 이용자가 자신의 고민을 반복적으로 털어놓을 수 있고, AI가 대화의 맥락에 맞춰 응답하면서 정서적 친밀감을 느끼게 할 수도 있다. 이러한 특성이 청소년의 도움 요청을 촉진할 가능성과 반대로 사람과의 상담이나 전문적 치료를 지연시킬 가능성을 함께 살펴볼 필요가 있다. 특히 자살이나 자해와 관련된 표현이 등장했을 때 AI가 위험신호를 적절하게 인식하는지, 위기 상황에서 전문 상담기관이나 보호체계로 연결하도록 안내하는지 등을 청소년의 발달 특성을 고려해 검증해야 한다. 정책적 보완도 요구된다. 청소년의 AI 이용 실태를 정기적으로 조사하고, 자살·자해 관련 대화에서 AI의 응답 안전성을 평가할 수 있는 기준을 마련해야 한다. 아울러 연령 확인과 개인정보 보호 사이의 균형을 유지하면서 청소년 대상 AI 서비스의 위험 대응 수준을 점검할 필요가 있다. AI를 청소년 정신건강 지원에 활용하는 방안 역시 검토할 수 있지만, 전문 상담과 치료를 대체하는 수단이 아니라 적절한 도움으로 연결하는 보조적 도구라는 원칙이 전제돼야 한다. 서영석 의원은 "청소년이 왜 사람 대신 AI에 고민을 이야기하는지, AI와 어떤 관계를 맺고 얼마나 의존하는지, 그 과정에서 어떤 위험신호가 나타나는지까지 자살예방 정책 차원에서 살펴봐야 한다"고 강조했다. 이어 "국가 자살예방 정책·연구를 수행하는 재단이 청소년의 생성형 AI 이용, 자해·자살 고민 대화, 정서적 의존과 위기상황에서의 AI 대응 실태를 구체적으로 확인하는 청소년 특화 심층조사와 연구에 착수해야 한다"고 촉구했다. 청소년의 생성형 AI 이용이 빠르게 일상화되는 만큼 자살예방 정책도 변화하는 소통환경을 반영해야 한다는 지적이 나온다. AI가 청소년에게 정서적 도움을 제공할 가능성을 살리면서도 위기 상황에서 발생할 수 있는 위험을 최소화하려면 실태조사와 안전성 검증, 전문 상담체계와의 연계가 함께 이뤄져야 할 것으로 보인다.

항생제는 현대의학이 인류에게 안겨준 가장 중요한 치료 수단 가운데 하나다. 그러나 필요하지 않은 환자에게 사용하거나 부적절하게 처방하면 그 효과는 위협받는다. 항생제 내성균이 확산할수록 감염병 치료는 어려워지고, 수술과 항암치료 등 현대의료의 안전성까지 영향을 받을 수 있다. 항생제의 적정사용이 단순한 처방 관리 차원을 넘어 국가적 보건의료 과제로 다뤄져야 하는 이유다. 우리나라도 지난 20여 년간 항생제 오남용을 줄이기 위해 다양한 정책을 시행해 왔다. 2000년 의약분업을 시작으로 항생제 처방률 평가, 평가결과 공개, 경제적 인센티브 제공, 평가방식 개선 등 여러 정책수단을 동원했다. 의료기관의 처방행태를 변화시키고 불필요한 항생제 사용을 줄이겠다는 것이 일관된 정책목표였다. 그렇다면 오랜 기간 시행된 정책은 실제 의료현장에서 얼마나 효과를 거뒀을까. 최근 발표된 연구 결과는 이 질문에 대한 보다 냉정한 평가가 필요하다는 사실을 보여준다. 대한의사협회 의료정책연구원은 2000년부터 2023년까지 24년간의 전국 단위 자료를 활용해 정부의 주요 항생제 처방 억제정책이 의료기관의 처방행태에 미친 영향을 분석했다. 연구 결과는 지난 7월 국제학술지 'Antimicrobial Resistance & Infection Control'에 게재됐다. 의협이 4개 주요 정책의 의료기관 종별 단기·장기 효과를 구분해 분석한 32개 결과 가운데 24개에서는 항생제 처방률 감소 효과가 확인되지 않았다. 특히 이 가운데 22개에서는 오히려 처방률이 통계적으로 유의하게 증가한 것으로 나타났다. 일부 정책은 시행 초기 감소 효과를 보였으나 시간이 지나면서 효과가 약화되거나 사라지는 양상도 관찰됐다. 이 결과를 곧바로 정부의 모든 항생제 관리정책이 실패했다는 의미로 받아들여서는 안 된다. 정책 시행 전후의 처방률 변화에는 환자의 질병구조, 의료이용 행태, 진료환경 등 다양한 요인이 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 연구에서 관찰된 처방률 증가 역시 해당 정책이 직접적으로 증가를 초래했다는 인과관계까지 입증하는 것은 아니다. 그럼에도 상당수 분석에서 지속적인 감소 효과가 확인되지 않았다는 사실은 가볍게 넘길 수 없다. 항생제 처방을 줄이겠다는 정책목표와 실제 의료현장에서 나타난 변화 사이에 상당한 간극이 존재할 가능성을 보여주기 때문이다. 그동안 정부가 활용한 대표적인 정책수단은 항생제 처방률을 측정하고 의료기관별 성과를 비교·평가하는 방식이었다. 평가결과를 공개해 의료기관의 자율적인 개선을 유도하고, 일정 기준을 충족하면 경제적 보상을 제공하는 제도도 시행했다. 이러한 정책은 의료기관에 항생제 적정사용의 중요성을 인식시키고 처방행태를 점검하도록 하는 계기가 됐다는 점에서 의미가 있다. 그러나 평가와 공개, 보상이라는 외부적 유인만으로 의료현장의 복잡한 처방 결정 과정을 충분히 바꿀 수 있는지는 별개의 문제다. 항생제 처방은 단순히 의사의 선택만으로 결정되지 않는다. 환자의 증상과 기저질환, 감염의 중증도, 세균 감염 가능성, 진단검사 접근성, 환자의 기대와 요구 등이 복합적으로 작용한다. 특히 짧은 진료시간 안에 세균성 감염과 바이러스성 감염을 정확하게 구분하기 어려운 상황에서는 불확실성을 줄이기 위한 경험적 처방이 이뤄질 수 있다. 환자가 항생제를 복용하면 감기나 호흡기 증상이 더 빨리 나을 것이라고 기대하는 인식 역시 처방환경에 영향을 미친다. 의사가 항생제의 불필요성을 충분히 설명하고 환자를 설득할 시간과 여건이 부족하다면 처방률을 낮추라는 행정적 요구만으로 문제를 해결하기 어렵다. 더욱 중요한 것은 항생제 처방률이 낮다고 해서 반드시 적절한 진료가 이뤄졌다고 평가할 수 없다는 사실이다. 항생제가 필요하지 않은 환자에게 처방하는 것은 문제지만, 세균 감염으로 치료가 필요한 환자에게 항생제를 사용하지 않는 것 역시 심각한 결과를 초래할 수 있다. 결국 정책의 목표는 항생제 처방 건수를 무조건 줄이는 데 있어서는 안 된다. 필요한 환자에게 적절한 항생제를 적절한 용량과 기간 동안 사용하도록 하고, 불필요한 처방을 최소화하는 데 있어야 한다. 그렇게 하기 위해선 첫째, 최우선 과제는 평가체계 개편이다. 보건복지부와 건강보험심사평가원은 의료기관별 항생제 처방률이라는 단일 지표에서 벗어나 환자의 질환과 중증도, 진단 근거, 항생제 선택의 적절성, 투여기간을 종합적으로 평가해야 한다. 의료기관의 규모와 기능, 환자 구성의 차이를 반영한 위험보정도 도입해야 한다. 평가 결과는 처방을 무조건 줄이는 방향이 아니라 필요한 치료를 유지하면서 불필요한 사용을 줄였는지를 판단하는 데 활용해야 한다. 둘째, 진단환경 개선을 즉시 추진해야 한다. 정부와 지방자치단체는 의료현장에서 세균 감염 여부를 신속하게 판단할 수 있도록 진단검사의 접근성을 높이고, 검사 결과가 실제 처방 결정에 연계되도록 지원해야 한다. 건강보험 당국은 일차의료기관과 중소병원에서도 활용할 수 있는 신속진단검사의 보상과 표준화 방안을 마련해야 한다. 의사가 항생제를 사용하지 않아도 된다고 판단할 수 있는 객관적 근거를 확보하는 것이 핵심이다. 셋째, 의료기관 관리체계를 강화해야 한다. 의료기관은 항생제 사용 현황을 분석하고 적절한 약제 선택과 투여기간을 검토하는 항생제 적정사용 관리활동을 정례화해야 한다. 대형병원은 감염내과·약제부·진단검사부가 참여하는 관리팀을 중심으로 운영하고, 정부와 관련 학회는 중소병원과 의원급 의료기관에서도 적용할 수 있는 간소화된 진료지침과 처방 지원체계를 제공해야 한다. 건강보험심사평가원은 기관별 개선을 지원하는 피드백과 컨설팅을 강화하되, 단순한 감시와 제재 중심의 접근은 피해야 한다. 넷째, 국민 교육을 상시 정책으로 전환해야 한다. 질병관리청과 지방자치단체는 감기와 같은 바이러스성 질환에 항생제가 효과가 없다는 사실, 처방받은 항생제를 임의로 중단하거나 남은 약을 재사용해서는 안 된다는 점을 지속적으로 알려야 한다. 의료기관은 진료 과정에서 환자에게 항생제 사용 이유와 복용법을 설명할 수 있는 자료와 상담체계를 마련해야 한다. 항생제 오남용을 의료진만의 책임으로 돌리지 않고 환자와 의료진이 함께 적정사용 문화를 만들어가도록 해야 한다. 다섯째, 성과지표를 내성 관리 중심으로 재설계해야 한다. 정부는 항생제 처방률과 실제 사용량을 구분해 관리하고, 광범위 항생제 사용 비중, 주요 내성균 발생 추이, 감염 치료 결과, 재입원과 치료 실패 등 환자 안전 지표를 함께 공개해야 한다. 항생제 사용량이 감소하더라도 내성균 발생과 감염병 치료 성과가 반드시 같은 방향으로 변화하는 것은 아니므로, 단기 처방 감소와 장기 보건의료 성과를 분리해 평가해야 한다. 정부는 국가 차원의 평가기준과 재정·법적 지원을 마련하고, 건강보험심사평가원은 위험보정 평가와 기관별 피드백을 담당해야 한다. 질병관리청은 내성균 감시와 국가 성과지표 관리를 맡고, 의료기관은 기관별 항생제 관리활동과 환자 교육을 실행해야 한다. 의료계와 학계는 진료지침과 교육 프로그램을 개발하고, 환자·소비자단체는 정책의 수용성과 현장 체감도를 점검해야 한다. 우선 평가체계와 진단 지원을 개편한 뒤 의료기관 관리와 국민 교육을 확대하고, 축적된 자료를 바탕으로 성과지표를 정교화하는 단계적 접근이 필요하다. 특히 항생제 내성 문제는 의료기관의 처방 관리만으로 해결할 수 없다. 지역사회와 의료기관 사이의 내성균 확산, 감염 예방과 관리, 항생제 사용 감시, 신속진단체계, 새로운 항생제 개발과 공급 문제까지 포괄하는 종합적인 대응이 필요하다. 대한의사협회 연구를 계기로 정부는 그동안 시행한 항생제 처방 억제정책의 성과를 체계적으로 재점검해야 할 필요가 있다. 어떤 정책이 실제 처방행태 개선에 기여했고, 어떤 정책은 효과가 제한적이었는지, 의료기관별 차이가 발생한 이유는 무엇인지 면밀하게 분석할 필요가 있기 때문이다. 이 과정에는 정부와 의료계뿐 아니라 감염병·약물역학 전문가, 약계, 환자·소비자단체 등이 함께 참여하는 것이 바람직하다. 특정 직역의 이해관계나 행정적 성과를 앞세우기보다 국민 건강과 환자 안전을 기준으로 정책을 평가해야 하기 때문이다. 2000년 의약분업 시행 당시에도 의약품 오남용을 줄이고 국민 건강을 보호하겠다는 목표가 제시됐다. 그러나 항생제 문제를 의약분업의 성패 논쟁으로만 연결하는 것은 바람직하지 않다. 지금 필요한 것은 처방과 조제의 역할을 둘러싼 과거의 갈등을 되풀이하는 일이 아니라, 현재의 항생제 관리정책이 실제로 얼마나 효과적으로 작동하는지를 확인하는 일이다. 항생제 내성은 시간이 흐를수록 대응이 어려워질 수 있는 공중보건 위협이다. 오늘의 불필요한 처방이 내일의 치료 선택지를 좁힐 수 있다는 점에서 정책의 실효성은 더욱 엄격하게 검증돼야 한다. 정부가 항생제 처방을 줄이기 위해 얼마나 많은 제도를 만들었는지가 중요한 것은 아니다. 그 제도들이 의료현장의 판단을 얼마나 정확하게 지원했고, 실제 불필요한 항생제 사용을 얼마나 줄였으며, 국민을 항생제 내성의 위험으로부터 얼마나 보호했는지가 중요하다. 항생제 정책의 성적표는 처방률 숫자만으로 완성되지 않는다. 필요한 치료는 지키면서 불필요한 사용을 줄이고, 내성균의 위협으로부터 국민을 보호했는지가 최종적인 평가 기준이어야 한다. 26년간 이어진 항생제 처방 관리정책은 이제 단순한 처방 억제를 넘어 적정사용과 내성 관리의 실질적 성과를 중심으로 재설계할 때다.

건강하게 오래 사는 비결은 무엇일까. 유전적 요인이나 식습관뿐 아니라 평생을 살아온 마을과 이웃 간의 관계가 건강 장수를 이해하는 중요한 단서가 될 있다는 조사 결과가 나왔다. 특히 고령자들이 평균 68년 이상 같은 마을에서 생활하면서 이웃과 교류를 이어가고 있다는 점은 초고령사회에서 지역사회 돌봄의 방향을 다시 생각하게 한다. 전남대학교병원(병원장 정신)은 오는 16일 오후 2시 전남대학교 의과대학 덕재홀에서 '제18차 건강백세포럼'을 진행하고, 전북 고창지역 고령자 현장조사를 비롯해 유전체 분석과 의료 인공지능(AI), 영양·식습관, 국가 통계 등을 활용한 건강장수 연구 성과를 공유한다고 밝혔다. 이번 포럼에서 주목되는 것은 고창지역 고령자들의 생활환경과 사회적 관계를 살펴본 현장조사 결과다. 연구팀은 지난 3월 30일부터 4월 10일까지 전북특별자치도 고창군에 거주하는 90~102세 고령자 가운데 면접이 가능했던 51명을 직접 방문해 조사했다. 평균 연령은 95.2세였으며, 100세 이상은 6명이었다. 조사 결과 이들은 한 마을에서 평균 68.5년을 거주한 것으로 나타났다. 자신이 살아온 장소에 느끼는 정서적 유대감을 나타내는 장소애착 점수도 5점 만점에 4.07점으로 비교적 높았다. 가족 외 이웃이나 지인과 자주 어울린다는 응답은 62.5%, 정기적인 모임에 참여한다는 응답은 61.7%였다. 최근 거주지 밖에서 방문한 장소는 병원 74.5%, 식당 51.1%, 마을회관 48.9% 순이었다. 현재 참여하는 모임 가운데서는 마을회관이나 마을 단위 모임이 11명으로 가장 많았다. 마을회관이 단순한 휴식 공간을 넘어 고령자들의 사회적 관계를 유지하는 생활 거점으로 기능할 가능성을 보여주는 대목이다. 흥미로운 점은 가족과의 동거 여부다. 조사 대상자의 생존 자녀는 평균 5.2명이었지만, 72%는 혼자 살고 있었으며 86%는 자신의 집에서 생활하고 있었다. 고령자가 반드시 자녀와 함께 살아야만 일상생활을 유지할 수 있는 것은 아니며, 익숙한 주거환경과 이웃 관계가 노년기 생활을 뒷받침하는 요소가 될 수 있음을 시사한다. 그러나 신체 기능 저하에 따른 한계도 확인됐다. 만성질환 관리 점수는 4점 만점에 3.5점이었지만, 운동·신체활동 점수는 3점 만점에 1.4점에 그쳤다. 혼자 외출할 수 있다는 응답은 45%였고, 이웃과 어울리지 않는 이유로는 81.3%가 몸이 불편하기 때문이라고 답했다. 이는 고령자의 사회적 관계를 유지하기 위해서는 단순히 모임 공간을 마련하는 것만으로 충분하지 않다는 점을 보여준다. 이동 능력이 떨어진 고령자를 위한 외출 동행, 교통 지원, 방문형 교류 프로그램 등이 함께 마련돼야 한다는 것이다. 연구진은 마을회관을 건강관리와 사회적 교류의 거점으로 활용하는 농촌형 지역사회 통합돌봄 체계의 필요성을 제시했다. 특히 마을 단위 신체활동 프로그램과 이동 지원을 강화하고, 거동이 불편한 고령자도 기존의 생활 터전에서 이웃과 관계를 이어갈 수 있도록 지원해야 한다고 강조했다. 다만 이번 조사는 특정 농촌 지역의 소규모 고령자를 대상으로 한 관찰조사로, 장기간의 지역 거주나 이웃과의 교류가 수명을 직접 연장한다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 건강 상태가 양호한 고령자일수록 사회활동에 더 적극적으로 참여할 가능성도 함께 고려해야 한다. 이번 포럼에서는 건강장수의 생물학적 기전을 규명하기 위한 유전체 연구도 소개된다. 조선대학교 김정수 교수는 백세인의 보행 능력을 기능적 보행지수(FAC)로 평가하고, 이에 따른 유전체 분석 결과를 발표한다. 분석에서 확인된 후보 유전자 42개 가운데 15개가 뇌에서 특이적으로 발현됐으며, 특히 소뇌와 대뇌피질에서 발현되는 유전자가 다수 확인됐다. 연구진은 이러한 결과를 바탕으로 고령자의 보행 능력이 근육의 기능뿐 아니라 뇌와 근육을 연결하는 신경 조절체계와도 관련될 가능성을 제시했다. 존스홉킨스대학교 윤사중 박사는 디지털 트윈과 의료 AI를 활용한 건강한 노화 설계 방안을 소개한다. 전남대학교 식품영양과학부 박용주 교수는 백세인의 영양·식습관 비교 결과를 발표할 예정이다. 국가 통계를 통해 국내 백세인 인구의 증가 추세도 살펴본다. 배상무 국가데이터처 호남지방데이터청 팀장은 2025년 기준 국내 100세 이상 인구가 8,604명으로 5년 전보다 54% 증가했다고 소개한다. 인구 10만 명당 100세 이상 인구는 전남이 31.8명으로 전국 평균 17.3명을 크게 웃돌았다. 시군 단위에서는 전남 고흥군이 91.8명으로 가장 높았다. 이 같은 통계는 장수 인구의 지역별 분포를 보여주지만, 특정 지역의 생활환경이 장수의 직접적인 원인이라는 의미는 아니다. 지역별 인구구조와 고령자의 이동, 건강 및 생활환경 등을 종합적으로 분석할 필요가 있다. 전남대학교 한재영 노인의학센터장은 “백세인의 건강 장수는 개인의 신체적 건강뿐 아니라 오랜 시간 살아온 지역과의 유대, 이웃과의 교류, 일상적인 활동 여건 등 다양한 요인과 함께 살펴볼 필요가 있다”며 “마을회관을 중심으로 한 건강관리와 교류 프로그램의 가능성을 모색하는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 전남대학교 박상철 석좌교수도 백세인 연구가 단순히 오래 사는 사람들의 특징을 밝히는 데 그쳐서는 안 되며, 건강하게 나이 들기 위한 조건과 사회가 준비해야 할 과제를 함께 찾는 데 의미가 있다고 강조했다. 한편 한국백세인연구단은 2001년 서울대학교 의과대학에서 시작된 백세인 연구를 전남대학교 의과대학에서 이어받아 25년간 관련 연구를 축적해 왔다. 지난 6월에는 고창에서 제30회 국제백세인컨소시엄 연례 학술대회를 주관한 바 있다.

대장암 발생 과정에서 돌연변이 세포가 정상 세포를 밀어내는 현상부터 손상된 신경세포의 기능 회복, 인공지능(AI)을 활용한 단백질 설계까지 질병의 발생 원리를 규명하고 새로운 치료 전략을 모색하는 생명과학 연구 성과가 한자리에 모였다. 한국분자·세포생물학회(KSMCB)는 지난 5일부터 8일까지 대전컨벤션센터(DCC)에서 '2026 KSMCB 국제학술대회'를 진행했다고 밝혔다. 이번 행사에는 국내외 기초과학자 약 3300명이 참석했으며, 세계적인 연구자 5명의 기조강연과 생명과학 전 분야를 아우르는 23개 주제의 심포지엄, 수상 기념강연 등이 진행됐다. 첫날 기조강연에 나선 영국 케임브리지대학교 거든 연구소의 벤저민 사이먼스(Benjamin D. Simons) 교수는 대장암 발생 과정에서 장 상피 줄기세포의 변화와 세포 간 경쟁이 갖는 의미를 조명했다. 정상적인 장 상피에서는 줄기세포의 분열과 분화가 균형을 이루지만, 암 유발 돌연변이나 조직 손상이 발생하면 특정 돌연변이 세포가 정상 세포보다 생존과 증식에서 우위를 점할 수 있다. 사이먼스 교수는 이러한 세포 간 경쟁과 줄기세포 집단의 역동적 변화가 대장암 발생을 좌우하는 중요한 요인임을 설명했다. 이는 암세포가 본격적으로 증식하기 이전 단계에서 나타나는 세포 집단의 변화를 이해하고, 암 발생을 예방하거나 초기 진행을 억제하는 전략을 개발하는 데 단서를 제공한다. 신경퇴행성 질환과 관련해서는 세포 내부의 불필요하거나 손상된 구성요소를 제거하는 자가포식(Autophagy) 기능을 회복시키는 연구가 주목받았다. 일본 도쿄대학교 의과대학원의 노보루 미즈시마(Noboru Mizushima) 교수는 자가포식을 가역적으로 억제하고 다시 활성화할 수 있는 생쥐 모델을 이용한 연구 결과를 발표했다. 연구에서는 자가포식이 억제되면서 비정상 단백질 축적과 신경세포 축삭 이상, 운동 및 인지 기능 저하가 나타났으나, 자가포식 기능을 다시 활성화하자 이러한 이상이 상당 부분 개선됐다. 이 같은 결과는 신경세포의 단백질 품질관리 기능을 복원하는 접근이 신경퇴행성 질환의 새로운 치료 전략으로 발전할 가능성을 보여준다. 다만 동물모델에서 확인된 기능 회복이 실제 사람의 신경퇴행성 질환에서도 재현될 수 있는지는 추가 연구가 필요하다. AI를 활용한 단백질 설계 기술도 주요 연구 주제로 다뤄졌다. 미국 매사추세츠공과대학교(MIT)의 에이미 키팅(Amy E. Keating) 교수는 단백질 간 결합력과 선택성을 조절하는 분자적 원리를 소개했다. 키팅 교수는 bZIP 계열 전사인자와 Bcl 계열 단백질, 세균의 독소·항독소 시스템 등을 중심으로 단백질 상호작용 연구 성과를 설명하고, AI 기술을 활용해 원하는 기능을 갖춘 인공 단백질을 설계하는 방법을 제시했다. 특히 연구실에서 개발해 공개한 웹 기반 설계 도구를 소개하며 단백질 간 상호작용을 정밀하게 예측하고 조절하는 기술이 신약 후보물질 개발 등에 활용될 가능성을 설명했다. 식물의 환경 적응과 유전적 다양성에 관한 연구도 소개됐다. 독일 막스플랑크 생물학 연구소의 데틀레프 바이글(Detlef Weigel) 교수는 '불완전한 세계에서 살아가는 식물'을 주제로 변화하는 환경에서 식물이 생존하고 적응하는 원리를 설명했다. 바이글 교수는 애기장대의 자연 유전적 다양성을 분석하는 '1001 Genomes Project'를 주도한 연구자로, 유전적 차이와 환경 적응, 병원체와의 상호작용을 연결한 연구 성과를 발표했다. 이러한 연구는 기후변화와 병원체 위협에 대응하는 식물의 생존 전략을 이해하는 데 기초자료가 될 것으로 기대된다. 마지막 기조강연에서는 중국과학원 신경과학연구소의 무밍 푸(Mu-ming Poo) 교수가 영장류를 활용한 뇌과학 연구의 발전 방향을 제시했다. 푸 교수는 단일세포 전사체와 신경연결체 지도를 이용한 영장류 뇌 분석, 고등 인지 기능 연구를 위한 모델 개발, CRISPR/Cas9 유전자 편집 기술을 활용한 뇌질환 동물모델 구축 성과를 소개했다. 특히 BMAL1 유전자 편집 마카크 원숭이와 체세포 핵치환, 키메라 제작 사례를 통해 유전적 배경이 균일한 영장류 모델을 확보할 경우 뇌질환 연구와 치료제 개발을 위한 전임상시험의 정밀도를 높일 가능성이 있다고 설명했다. 국내 연구자들의 수상 기념강연도 이어졌다. KAIST 이승재 교수의 KSMCB 생명과학자상, 서울대학교 이윤실 교수의 KSMCB 여성생명과학자상, POSTECH 김태경 교수의 KSMCB 운봉학술상 수상 기념강연이 진행됐으며, 서울대학교 서정선 교수의 일천기념 강연도 마련됐다. 이번 학술대회에서는 암 발생의 초기 기전부터 신경세포 기능 회복, AI 기반 단백질 설계, 영장류 질환모델 개발까지 다양한 기초연구 성과가 소개됐다. 이들 연구는 아직 임상적 활용을 위해 추가 검증이 필요한 단계지만, 질병의 원인을 보다 정밀하게 이해하고 새로운 치료 표적을 발굴하는 데 중요한 과학적 기반이 될 것으로 기대된다. 한편 제39회 한국분자·세포생물학회 정기학술대회는 2027년 9월 26일부터 29일까지 대전컨벤션센터에서 진행될 예정이다.

공중화장실 이용객 10명 중 8명 이상이 화장실을 나온 뒤 손을 씻지만, 비누를 사용해 충분한 시간 동안 씻는 사람은 여전히 적은 것으로 나타났다. 손씻기 실천율은 해마다 개선되고 있으나 감염병 예방에 필요한 올바른 손씻기 습관은 아직 충분히 정착되지 않았다는 분석이다. 질병관리청(청장 임승관)은 국립중앙의료원과 함께 실시한 '2026년 상반기 감염병 예방행태 실태조사' 결과, 화장실 이용 후 손씻기 실천율이 86.0%로 지난해 84.1%보다 1.9%포인트 상승했다고 15일 밝혔다. 이번 조사는 지난 5월 28일부터 6월 30일까지 전국 다중이용시설의 공중화장실 120곳에서 19세 이상 성인을 대상으로 진행됐다. 실제 손씻기 행동을 확인한 관찰조사에는 4,560명, 손씻기 인식 등을 파악한 출구조사에는 1,800명이 참여했다. 관찰조사 결과 화장실 이용 후 비누를 사용해 손을 씻은 사람은 전체의 46.7%로 지난해 45.0%보다 1.7%포인트 증가했다. 반면 물로만 손을 씻은 사람은 39.3%였으며, 손을 전혀 씻지 않은 사람도 14.0%에 달했다. 문제는 비누를 사용하더라도 손을 씻는 시간이 충분하지 않다는 점이다. 비누를 사용해 손을 씻은 사람 가운데 30초 이상 손씻기를 실천한 비율은 11.4%에 그쳤다. 지난해 10.3%보다 1.1%포인트 높아졌지만, 최근 3년간 10%대 수준에서 크게 벗어나지 못하고 있다. 질병관리청이 제시한 올바른 손씻기 기준은 흐르는 물에 비누를 사용해 손의 모든 표면을 30초 이상 문질러 씻는 것이다. 실제 손씻기에 사용한 시간도 권장 기준과 차이를 보였다. 관찰조사에서 화장실 이용 후 손을 씻는 전체 시간은 평균 13.9초로 지난해 12.2초보다 1.7초 늘었다. 비누를 사용한 경우 비누거품으로 손을 비벼 닦는 시간은 평균 5.8초로, 전년 4.8초보다 1초 증가하는 데 그쳤다. 손씻기에 대한 인식과 실제 행동 사이의 차이도 확인됐다. 출구조사에서 평소 올바른 손씻기를 실천한다고 응답한 사람은 51.2%였다. 그러나 관찰조사에서 비누를 사용한 사람 중 30초 이상 손을 씻은 비율은 11.4%에 불과했다. 다만 두 수치는 조사 방식과 산출 기준이 달라 직접적인 실천율 차이로 해석하기보다는, 손씻기에 대한 자기평가와 실제 관찰된 행동 사이에 간극이 있음을 보여주는 참고 지표로 볼 필요가 있다. 질병관리청은 손씻기의 중요성에 대한 인식이 실제 행동으로 충분히 이어지지 않고 있다며, 일상생활에서 올바른 손씻기를 실천할 수 있도록 지속적인 교육과 홍보가 필요하다고 설명했다. 올해부터는 감염병 예방행태 실태조사도 확대됐다. 질병관리청은 계절과 감염병 유행 상황에 따라 개인위생 실천 양상이 달라질 수 있다는 점을 고려해 지난해까지 연 1회 실시하던 조사를 올해부터 상·하반기 연 2회로 늘렸다. 또한 관찰조사 대상자 중 일부를 출구조사 대상자로 선정하는 등 인식과 실제 행동의 차이를 보다 면밀하게 확인할 수 있도록 조사 방식을 개선했다. 현재 하반기 조사가 지난 6일부터 다음 달 6일까지 진행되고 있으며, 상·하반기 결과를 합산한 최종 조사 결과는 오는 12월 발표될 예정이다. 질병관리청은 10월 15일 '세계 손씻기의 날'을 맞아 올바른 손씻기 실천을 독려하는 대국민 홍보활동도 진행하고 있다. 올해 제작한 공익광고 영상을 지역사회와 유관기관에 배포하고, 오는 31일까지 사회관계망서비스(SNS)를 통해 '올바른 손씻기 챌린지 이벤트'를 운영한다. 오는 23일부터 25일까지 진행되는 '2026 김천 김밥축제'에서는 방문객들이 직접 참여할 수 있는 손씻기 체험 프로그램도 선보일 예정이다. 임승관 질병관리청장은 “손씻기는 누구나 일상에서 비용 부담 없이 쉽게 실천할 수 있는 기본적인 감염병 예방수단”이라며 “특히 인플루엔자 등 동절기 호흡기 감염병 유행 등에 대비해 손씻기와 기침예절 등 개인위생수칙을 철저히 지켜달라”고 당부했다. 이어 음식 준비와 섭취 전후, 외출 전후 등 일상생활에서 물과 비누를 사용해 30초 동안 손을 씻는 습관을 생활화할 것을 강조했다.