올 겨울 들어 부쩍 잦아진 중국발 스모그 미세먼지가 사회적 문제로 떠오르고 있다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 대기오염에 따른 미세먼지를 1급 발암물질로 규정하고 있을 정도로, 미세먼지는 이제 일상 속에 깊숙이 파고들어 호흡기 건강에 큰 위협이 되고 있다.

건강보험심사평가원이 최근 5년간(2010~2014년) 알레르기성 비염으로 병원 진료를 받은 환자를 분석한 자료를 보면 8월 평균 53만 6000여명 정도였던 알레르기 비염 환자가 배 이상 치솟아 9월에는 평균 114만 6000여명으로 보고될 정도로, 미세먼지로 인한 계절성 알레르기 비염 환자 수가 크게 증가했다. 알레르기성 비염은 외부의 알레르기 유발물질로 인해 코 점막이 자극을 받아 발생하는 질환이다. 지속적인 재채기, 맑은 콧물, 코 막힘 등의 증상으로 감기로 오인되는 경우가 많아 증세를 놓칠 수 있고, 그대로 방치하면 눈가 충혈, 가려움, 후각 감퇴, 두통 등의 증상이 후속질환으로 나타날 수 있다. 뿐만 아니라 중이염, 부비동염(축농증), 인후두염, 결막염 등의 합병증이 나타나기 때문에 절대 가벼이 넘길 수 없는 질환이다.

연일 미세먼지에 대한 심각성이 보도되고 있지만 여전히 일상 속 시민들의 대처법은 미흡한 실정이다. 평소 건강하면 문제없다는 식의 태도로 아무런 준비도 없이 미세먼지에 그대로 노출된다면 알레르기성 비염을 악화시키는 최악의 상황을 직접 만드는 것과 다름없을 터. 미세먼지로 인한 계절성 호흡기 질환을 이겨낼 수 있는 올바른 대처법과 관련 아이템을 소개한다.