큐리언트(115180)는 내성 결핵 치료제 ‘텔라세벡(Telacebec)’의 임상 2A상 최종 결과 논문이 미국 호흡기중환자의학저널(AJRCCM, American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine)에 게재됐다고 1일 밝혔다. 이번 논문은 2020년 세계적 의학저널인 뉴잉글랜드저널오브메디슨(NEJM, New England Journal of Medicine)에 요약 형태로 소개된 텔라세벡의 임상 2A상 연구 결과를 보다 상세히 다루고 있다.

텔라세벡은 단독 투여만으로 2주 만에 통계적으로 유의미한 항균 효과를 입증한 유일한 결핵 치료제다. 기존 결핵 치료제들은 동일한 조건에서 경향성만 보였을 뿐, 통계적으로 확실한 효과를 입증한 사례는 없었다. 이러한 혁신적인 결과 덕분에 텔라세벡의 임상 2A상 결과는 최종결과가 나오지 않았음에도 예외적으로 주로 후기임상과 상업화된 약물이 주로 게재되는 NEJM에 게재되었으며, 이는 국내 신약 연구로는 최초의 사례다.

NEJM은 피인용지수(Impact Factor)가 96.2에 달하는 세계 최고 권위의 의학저널이다. 대중적으로 많이 알려진 저널인 네이처(Nature), 셀(Cell), 사이언스(Science)가 각각 50.5, 45.5, 44.7의 피인용지수를 갖고 있는 점을 고려하면 그 높은 영향력을 짐작할 수 있다.

텔라세벡은 신약 개발 과정에서 세계적 학술지들의 주목을 받아왔다. 2013년 네이처 메디슨(Nature Medicine)에 발표된 논문은 현재까지 피인용률 상위 2%를 기록하며 학계에서 높은 평가를 받고 있다.

실제로 미국 국립의학도서관(PubMed) 데이터베이스에 따르면, 텔라세벡 관련 논문은 총 96건이며, 게재 저널들의 피인용지수를 합하면 총 671.08에 달한다. 이 중에는 NEJM, Nature Medicine, Nature등 세계 최고 권위 학술지들이 다수 포함되어 있다. 이러한 누적 게재 실적은 텔라세벡이 과학적 타당성과 혁신성을 지속적으로 인정받고 있음을 보여주는 지표로, 국내에서 개발중인 혁신신약 중에서도 유례를 찾기 어려운 성과다.

텔라세벡은 결핵뿐만 아니라 부룰리궤양과 한센병 등 다양한 난치성 감염병 치료에도 높은 가능성을 보이고 있다. 이는 마이코박테리움(Mycobacterium)의 에너지 대사를 차단하는 독창적인 작용 기전 덕분인데, 이러한 기전 덕분에 텔라세벡은 인류를 오랫동안 괴롭혀온 난치병을 단기간에 치료할 핵심 치료제로 기대를 모으고 있다.

큐리언트는 세계 최초로 시토크롬 bc1 저해제 계열 항생제를 개발한 성과를 인정받아, 해당 계열 항생제의 성분명 접미사(-cebec)를 직접 선정하는 권한을 부여받았다. 이에 따라 앞으로 개발될 모든 시토크롬 bc1 저해제 항생제는 ‘-cebec’이라는 접미사를 사용하게 된다. 이는 큐리언트가 세계 항생제 개발 역사에 중요한 발자취를 남겼음을 의미한다.

큐리언트 남기연 대표는, “이번 결핵 임상 데이터는 최근 공개된 부룰리궤양 임상 중간결과와 더불어 텔라세벡이 이제껏 보지 못한 혁신적인 항생제임을 보여준다.”며, “가장 빠른 허가가 기대되는 부룰리궤양을 시작으로, 결핵과 나병에서도 전 세계가 주목하는 first-in-class 신약이 될 것”이라고 밝혔다.

동구바이오제약 조용준 회장은 “텔라세벡은 혁신적인 작용 기전을 바탕으로 인류가 해결하지 못한 난치성 감염병을 치료할 수 있는 잠재력을 가진 신약”이라며, “큐리언트가 세계적인 학술지에 연구 결과를 발표하고, 이번 WHO 미팅에서 극찬을 받은 것은 국내 제약·바이오 산업의 경쟁력을  높이는 중요한 성과”라고 말했다