2008년부터 2012년까지 ‘아토피 피부염’의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과에 따르면 연평균 진료인원 104만 명 가운데 2012년 기준 9세 이하 환자는 47만 4332명으로 전체 환자의 48.5%를 차지했다. 특히 0∼4세 환자가 32만 1076명(32.8%)으로 가장 많아 아토피 피부염은 영유아와 관련된 가장 보편적인 질병 중 하나다. 이러한 아토피 증상은 건조한 날씨에 꽃가루, 미세먼지가 극성을 부리는 봄철, 더욱 심해지고 일교차가 심한 환절기에는 면역력이 약해져 더욱 악화될 수 있다.

주 증상은 일상생활을 방해할 정도의 극심한 가려움증. 자제력이 약한 아이들의 경우 환부를 긁거나 문질러 염증이 심해지고 상처가 생기기 쉽다. 아토피의 어원에서 보듯, 발병 원인은 확실치 않으나 환경, 먹거리 등에서 비롯된 외부적 요소와 면역결핍, 유전적 요소, 피부 장벽의 손상 등 내부적 요소로 나눌 수 있다.

아이들에게 아토피 피부염 증상이 시작되면 부모는 일단 인내심을 갖고 장기적 관점에서 꾸준히 치료하는 것을 목표로 해야 한다. 치료 시기를 놓치거나 적절한 치료가 병행되지 않으면 성인 아토피로 발전, 대인기피, 성격장애 등의 문제로 사회생활에 지장을 초래할 수 있으므로 초기 치료는 매우 중요하다.

가장 첫 번째 할 일은 아이 피부에 수시로 보습제를 발라 수분을 충분히 공급하고 약해진 피부장벽을 강화시켜주는 것. 보습제는 목욕 후 3분 이내에 발라 수분 증발을 최소화하고 이후에도 건조해지거나 거칠어진 부위는 두세 시간 간격으로 덧발라 아이 피부를 촉촉한 상태로 유지해준다.

두 번째 개선 방안은 먹거리. 브로컬리, 양배추 등 채식 중심의 식단은 아토피 증상 완화에 도움이 되며 평소 아이에게 물먹는 습관을 들여줘 보습제 사용과 더불어 몸 안팎으로 수분 공급에 힘쓴다. 여기에 최근 아토피 피부염 개선 방법으로 주목받고 있는 프로바이오틱스의 섭취도 고려해 볼 만하다.

장 내 유익균과 유해균의 균형이 깨지면 각종 면역 체계 또한 붕괴된다는 것은 이미 잘 알려진 사실. 이로 인해 아토피의 발병률이 높아지게 된다는 게 전문가들의 설명이다. ㈜쎌바이오텍 세포공학연구소 서재구 박사는 “락토바실러스, 비피도박테리움과 같은 유익균이 들어있는 프로바이오틱스를 꾸준히 복용하면 장 내 세균총의 균형을 바로잡아 아토피 피부염 증상 예방 및 완화에 도움을 줄 수 있다”라고 조언한다.

㈜쎌바이오텍의 ‘듀오락 ATP’는 4종의 혼합유산균이 함유되어 장 건강은 물론, 성장기 어린이의 면역력 증진을 통한 아토피 및 알레르기성 피부염 개선에 도움을 주는 제품이다. 이 제품은 순천향대학병원과 가톨릭대학교 서울 성모병원에서 아토피 환자를 대상으로 진행한 임상시험을 통해 아토피 개선 효과를 입증했다. 알레르기의 요소가 될 수 있는 알러젠을 모두 제거해 피부나 장이 민감한 아이들에게도 효과적으로 작용한다. ㈜쎌바이오텍의 듀오락 전 제품은 ‘듀얼(이중)코팅 기술’이 적용돼 프로바이오틱스 유산균이 위에서 사멸하지 않고 장까지 안전하게 도달, 정착 및 활성화할 수 있도록 도와준다. 또한 마늘, 고추, 생강 등 자극적인 향신료를 자주 섭취하는 한국인의 장에서 추출한 ‘한국형 유산균’으로 한국인의 장은 물론, 세계인의 장에서도 탁월한 효능을 발휘한다.