여성 두 명 중 한 명에게 발생하는 생리통. 심한 경우 ‘내장을 다 헤집어놓는 느낌’, ‘살이 찢겨 나가는 느낌’, ‘골반 뼈가 으스러지는 듯한 통증’으로 묘사된다. 이러한 극심한 통증이 아니어도 가임기 여성이라면 한 달에 한 번 찾아오는 월경으로 인한 복부 팽만감, 소화 불량, 다리 저림 등 다양한 전조 증상을 겪을 수 있다.

서울미즈병원 산부인과 전문의 강희석 원장은 “생리 1~2주 전부터 통증이 있거나 월경이 끝난 뒤에도 수일간 통증이 지속된다면 자궁질환에 의한 속발성 생리통일 수 있다”면서 “일상생활에 지장을 주고 시간이 지날수록 강도가 점점 더 심해진다면 산부인과 진료를 받아보는 게 좋다”라고 설명했다.

속발성 생리통 원인으로는 자궁내막증이 가장 많다. 자궁 안에 있어야 할 내막 조직이 자궁 밖 복강에 비정상적으로 존재하는 질환으로, 무증상인 경우가 대부분이나 극심한 생리통 외에도 만성 골반통, 성교통, 배변통 등을 동반하기도 한다. 다음으로 많은 원인 질환이 자궁선근증, 자궁근종이다.

세 질환 모두 가임기 여성에게 많이 발생하며, 두 개 이상 질환이 동시에 발견되는 경우도 흔하다. 문제는 이러한 자궁 질환은 원인을 정확하게 알 수 없다는 점이다. 또 무증상이 증상인 경우가 많아 예방이 어렵고 조기에 발견하기 힘들다.

따라서 여성이라면 자궁 건강을 주기적으로 점검하는 것이 좋다. 수술을 한 적이 있다면 6개월에 한 번, 이전 검사에서 이상이 없었다면 1년에 한 번 산부인과 초음파 검사를 해야 한다.

자궁 질환은 병변의 크기나 발생한 위치, 변화 양상, 증상 유무, 환자 나이, 향후 임신 계획, 폐경 여부 등 여러 요인을 복합적으로 고려해 결정할 수 있다. 병변 크기가 작고 증상이 경미하다면 정기적인 검진으로 상태를 추적 관찰할 수 있다. 이때 호르몬 치료를 이용해 증상 억제 및 병변 크기 조절 등을 시도해 볼 수 있다.

산부인과 전문의 서울미즈병원 강희석 원장은 “극심한 통증임에도 단순 생리통인 줄만 알고 막연히 참거나 처방 없이 무턱대고 진통제를 복용하는 환자가 의외로 많다”며 “자궁 질환에 의한 통증일 경우 원인 질환을 치료하지 않으면 자궁 건강이 점점 나빠지고 난임 등 더 큰 문제로 이어질 수 있어 가급적 빨리 내원하는 것이 좋다”고 말했다.

이어 강 원장은 “진단 후 수술이 필요한 경우에도 간혹 ‘자궁 수술’에 대한 부담감 때문에 주저하는 분들이 있다”며 “복강경수술은 정상 조직 손상을 최소화하면서 병변을 치료해 자궁 수술 부담감을 지닌 분들에게 좋은 선택지”라고 말했다.

자궁 질환은 복강경수술을 통해 근본적으로 치료할 수 있다. 이는 1cm 이하 절개 후 병변과 주변조직을 섬세하게 박리 후 지혈, 봉합한다. 비교적 간단한 수술이지만, 정상 조직 손상을 최소화하면서 치료하려면 풍부한 경험을 가진 산부인과 전문의를 찾는 것이 좋다. 또 마취통증의학과 전문의 상주 여부 등 의료기관의 역량을 살피고 보유하고 있는 장비를 확인하는 등, 면밀히 살펴야 한다