명절을 지내고 나면 한동안 ‘지끈지끈’하는 소리가 도처에서 들린다. 여러 문제로 시집 혹은 처갓집과의 갈등을 겪고 있는 며느리와 사위들, 그 문제 때문에 서로 냉전 중인 부부들, 한동안 업무를 떠나 있다가 다시 일을 손에 잡으려니 골치 아픈 직장인들까지 많은 사람들이 두통에 시달린다. 이렇게 명절 후 두통처럼 스트레스나 긴장 등에 의해 발생하면서 정밀한 MRI 검사 등을 통해 특별한 원인이 찾아지지 않는 두통들을 ‘일차성 두통’이라고 한다.

■가끔 두통 방치하면, 만성두통으로 이어져
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 일차성 두통’ 중 대표적인 것이 긴장성 두통이다. 뒷머리나 목 뒤가 뻐근하고 당기면서 무거운 느낌이 지속된다. 오전보다 오후에 증상이 더 심해지고, 스트레스나 정신적 긴장에 의해 유발되는 경우가 많다. 세계두통분류기준에 따르면 이러한 증상이 일시적으로 나타나면 ‘삽화성긴장성두통’, 빈도가 잦아지고 기간이 길어지면 ‘만성긴장성두통’이다.
 긴장성 두통은 스트레스, 과도한 업무, 약물오남용, 카페인 중독 등 발병원인이 다양하지만 어느 한 가지만의 원인으로 두통이 발생한다고 볼 수 없고, 원인이 매우 다양해 현재까지 정확한 원인이 규명되지 않았다. 한림대학교 춘천성심병원 신경과 손종희 교수는 “삽화성긴장성두통의 상당수를 방치할 경우 만성긴장성두통으로 이어지게 되고, 이는 약물과용 등 치료가 어려운 상황을 야기시킬 수 있으므로, 그 원인을 명확히 알고 조기에 적절히 치료할 수 있어야 할 것”이라고 말했다.
 현재까지는 긴장성두통의 주요 발병기전으로 머리와 목의 근육골격계의 이상이 꼽혀왔다. 한림대학교 춘천성심병원 신경과 손종희 교수는 정상인과 삽화성긴장성두통, 만성긴장성두통환자 세 군 간의 머리와 목의 근육골격계 차이점을 확인하는 연구를 시도했다. ‘삽화성긴장형두통과 만성긴장형두통환자간의 경추부위 근골격계 이상의 차이점’을 제목으로 한 이 논문은 SCI 논문인 국제두통학회지 ‘Cephalalgia'에 게재됐다.

■고개 ‘4.43도’ 높이면 만성두통 예방가능
 
 손종희 교수는 ▲삽화성 긴장성 두통환자 36명 ▲만성 긴장성 두통환자 23명 ▲정상대조군 42명을 대상으로 연구를 시행했다. 근육이상 확인을 위해 두개주위 근육에서 활동성과 잠재성 근막유발점의 수를 측정하였고. 자세이상을 확인하기 위해서는 머리가 앞으로 얼마나 앞으로 향해 있는가를 보는 두부전방자세정도를 측정하기위해 전방전위자세각도(sagittal C7-tragus angle:그림 1)를 측정했다. 목 움직임 정도 평가를 위해서는 6가지 방향으로 경부 능동 관절 운동 범위를 측정했다.