2009년은 우리 대학이 해외 취업에 첫발을 디딘 해이다. 싱가포르, 일본, 중국에 300명의 학생을 해외 인턴십으로 내보낸 것이다. 아마 단일 대학으로는 유일한 대규모 해외 인턴십이 아닌가 싶다. 우리 대학이 취업 명문으로 몇 년째 계속 취업률 상위를 지켜왔지만, 학생들의 외국어 실력을 키우고 해외 근무 경험을 통해 취업의 질을 높여 보겠다는 목적으로 시작한 일이었다. 이를 위해서 2008년 10월부터 해외취업전략팀을 구성하여 글로벌 인재양성 프로그램을 기획했다. 학생들이 취업할 대상 국가와 지역을 선정하여 연결하고, 학생들을 위한 사전교육 프로그램들을 만든 것이다.
2009년 새 학기부터 4학년 학생들을 대상으로 해외 인턴십 신청을 받았다. 학생들이 해당국에서 어학연수와 함께 유급 인턴으로 일한 뒤 취업하는 방식으로, 인턴십을 나가면 4학년 2학기는 현장 실습제로 학점을 인정해 주기로 했다. 비용은 한국산업인력공단과 대학이 공동으로 부담하기로 협약을 맺어 학생들이 국내 생활비 정도로 해외에서 생활할 수 있었다.
학생들의 반응이 좋아 3백여 명의 학생들이 신청했고, 방과 후에 인성교육, 어학교육, 해외문화 및 예절교육 등 사전 준비와 현지 적응 훈련을 실시했다. 그리고 6월에 해외취업단 발대식을 갖고 38명의 학생이 처음으로 싱가포르로 출발하게 되었고, 연말까지 나머지 학생들이 인턴십을 떠났다. 작년의 경우 120여 명의 학생들이 인턴십을 마친 바 있다.
해외 인턴십의 성과는 바로 나타났다. 싱가포르에서 31명의 학생이 애플(Apple)사와 현대건설, 쌍용건설, DHL 등 대기업 및 현지기업에 취업했으며, 일본은 33명이 일본기업에, 9명은 국내기업에 취업하는 결과를 낳았다. 2년이라는 짧은 기간 안에 이만한 성과를 올렸다는 것은 고무할 만한 일이라 본다. 학생들에게 끈기와 도전 정신을 길러주고 해외 취업 프로그램으로 잘 뒷받침해 준다면 해외 취업이 가능함을 증명한 만큼, 앞으로 해외 취업에 더욱 박차를 가해서 중동이나 유럽 등지로 대상 국가를 넓히고 취업 분야도 의료나 서비스 등으로 더욱 확대해 나갈 것이다.
그런데 해외 인터십 대상자들이 4학년 학생들이어서, 다음해 졸업식에 참석하지 못하는 경우가 많았다. 인턴 기간만 마치고 돌아오는 학생도 있었으나, 취업을 했거나 그곳에서 경험을 더 쌓고 싶어하는 학생들도 많았다. 일생에 한번뿐인 학위 수여식에 참가할 수 없는 학생들이 안쓰러워 나는 직접 학생들을 찾아가 학위증을 주기로 결심했다.
싱가포르에 주재하고 있는 학생들의 편의를 위해 현지를 찾아가 졸업식을 가졌다.
2010년 2월에 나는 싱가포르를 가서 현지에 진출해있는 졸업생 118명이 참석한 가운데 학위수여식을 가졌으며, 올 2월에도 싱가포르에서 찾아가는 졸업식을 갖고 학생들에게 학사모를 씌워주고 학위증을 전달했다. 졸업생들이 어디에 있든 모교가 든든한 후원자임을 보여주고 싶었고, 또 타국에서 취업을 위해 고생하는 학생들을 격려해 주고 싶었다. 학위 수업식이 끝나고 식사하는 자리에서 학생들 역시 무척 감사해 하며 모교에 대해 자부심을 가지게 되었다고 한다.
요즘 정부에서도 해외 취업에 관심이 많은데, 청년 실업을 해소할 수 있고 글로벌 인재를 양성할 수 있는 일석이조의 효과 때문일 것이다. 특히 국내 취업 시장에서 밀리는 지방대 졸업생들은 학벌에 대해 신경 쓰지 않는 해외 기업들에게서 취업의 돌파구를 찾는 것이 바람직하리라 본다. 요새 글로벌화라는 말이 유행처럼 되었지만, 이처럼 해외로 진출해 나가는 것이 진정한 글로벌이 아닌가 한다.
