지방간은 간세포에 지방이 쌓인 것을 말한다. 정상 간에는 지방이 5% 정도인데, 지방간은 지방이 간에 침착돼 간 무게의 5% 이상인 경우를 말한다.
단순한 지방간은 대부분 큰 문제를 일으키지 않지만 축적된 지방에서 간에 해로운 물질(사이토카인)이 분비되어 10명 중 2~4명은 간염, 간경변증, 간암 등 심각한 병으로 진행할 수 있다.
간에 쌓이는 지방은 대부분 중성지방(트리글리세라이드)이며 음식섭취로 몸 안에 들어온 지방질을 원활하게 처리하지 못해 발생한다. 지방간의 4대 원인은 과도한 음주, 비만(복부비만), 당뇨병, 고지혈증이다.
지방간은 원인에 따라 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 분류한다.
비알코올성 지방간은 하루에 40g(4잔) 이하의 음주를 하는 사람에게 생기는 지방간을 말한다. 원인은 대부분 과체중, 비만(복부비만), 당뇨병, 고지혈증 등이다.
드물게 피임약 등 여성호르몬이나 스테로이드를 포함한 여러 가지 약제를 오래 복용한 사람에게 지방간이 나타나기도 하며 갑자기 과도하게 체중을 감량하거나 체중을 줄이려고 수술을 하는 경우에도 지방간이 발생할 수 있다.
지방간 자체는 대부분 증상이 없으며 건강검진에서 간수치(ALT, AST)의 이상이 확인되거나, 복부 초음파검사에서 지방간으로 판정받기도 한다. 알코올성 지방간이라면 술을 자제해야 하고 비알코올성 지방간이라면 비만, 특히 복부비만과 당뇨병, 고지혈증 등 원인을 교정하기 위해 노력해야 한다. 식습관 교정과 운동이 답이다. 체중을 약 5% 정도 감량하면 간 수치가 좋아지는 것을 확인할 수 있으니 오늘부터 시작해보자.출처: 메디체크 건강소식 7월호 / 글: 편집실 / 참고: 국가암정보센터
