어깨 관절은 우리 몸의 3대 관절 중 하나로 일상생활과 주요 스포츠 활동에서 중요한 역할을 한다. 사용이 많은 관절인 만큼 무리하게 쓰면 다양한 질환이 나타날 수 있는데, 이중 흔히 ‘어깨가 빠진다’라고 표현되는 어깨 탈구도 있다. 유명 야구선수 이정후가 수술받아 주목받기도 했다. 어깨탈구는 강한 충격, 스포츠 등 무리한 사용 등으로 발생한다. 병원에 가지 않고 자칫 혼자 해결하다가는 상태가 더 나빠질 수 있고, 반복 재발되면 수술적 치료가 필요할 수 있다. 강동경희대학교병원 정형외과 김명서 교수와 함께 어깨 탈구에 대해서 자세히 알아본다. 

어깨 탈구란 어깨 관절의 인대와 주위 근육의 손상으로 관절 자체가 자기 자리를 이탈한 것을 말한다. 어깨 관절의 바깥쪽을 둘러쌓고 어깨를 안정화하는 조직인 관절와순이 찢어지게 되면서 최초 탈구가 발생한다. 파열된 관절와순이 잘 회복된다면 재발성 탈구를 방지할 수 있다. 하지만 관절와순 자체가 혈액순환이 잘 안되어 자가 회복이 더딘 구조물이다 보니, 초기 치료가 부적절하면 습관성 어깨탈구로 이어지는 경우가 많다.

어깨 탈구의 원인은 다양하지만, 운동 중 다치면서 발생하는 경우가 가장 많다. 특히 선수 간의 충돌이 빈번한 농구나 축구 그리고 펜스와의 충돌이 발생할 수 있는 야구와 같은 운동에서 빈번하게 발생한다. 이전에는 운동선수에 국한되어 발생했던 것에 반해 최근에는 스포츠 활동 인구가 늘면서 일반인에서도 많이 나타나고 있어 주의가 필요하다. 게다가 이외에도 빙판길 넘어짐, 낙상, 교통사고 등 강한 충격을 받았을 때에도 발생이 가능해 특히 겨울철 주의를 요할 수 있다.

어깨가 탈구되면 어깨가 빠졌다 다시 들어간 느낌이 들거나, 이런 불안정한 느낌으로 인해 팔을 들어 올리거나, 움직이지 못하는 증상이 나타난다. 초기 탈구가 발생했다가, 제대로 치료받지 못하여 불안정성이 심해지면 기지개를 켜다가도, 자다가도 탈구가 되기도 하며, 일상생활에 탈구로 인한 불안감으로 심한 문제가 발생하게 된다. 어깨 탈구의 진단은 환자를 직접 진찰하는 것이 가장 기본이 된다. 이후 X-ray로 병변을 확인하고, 추가로 관절와순의 손상 정도 및 회전근개 힘줄 손상 등을 평가하기 위해 어깨 MRI 또는 관절 조영 MRI (MR arthrography)검사를 진행하게 된다. 

어깨 탈구 진단은 관절와순 파열 부위에 따라 달라진다. 상부 관절와순이 파열되어 발생하면 슬랩병변(SLAP lesion), 하부 관절와순까지 파열되어 발생하는 것은 방카르트병변(Bankart lesion)으로 진단한다. 슬랩병변은 일상 생활보다는 어깨를 많이 쓰는 스포츠, 주로 야구 투구 동작, 테니스 등에서 많이 발생하며, 실제 어깨에 탈구가 발생하는 것은 아니지만, 상부 관절와순과 함께 이두박근의 기시부까지 손상이 이어져, 특히 스포츠 활동을 좋아하는 젊은 환자에서 어깨 통증의 원인이 될 수 있다. 방카르트병변은 실제 탈구가 발생하면, 전하방 관절와순까지 파열이 진행되어, 불안정한 어깨로 이어질 수 있다. 반복적인 탈구로 인해 어깨의 불안정성이 발생하면, 무거운 물건을 들거나, 넘어지면서 팔로 바닥을 짚을 때, 기지개를 켤 때 등 일상생활에서도 쉽게 어깨 탈구가 발생할 수 있어, 환자들이 많은 불편함을 겪게 된다.

슬랩병변은 어깨 걸림, 운동할 때의 통증 등이 주로 호소하는 증상으로 대부분 약물치료와 운동치료를 포함한 보존적 치료로 충분히 좋아질 수 있다. 하지만, 지속적인 보존적 치료가 통증의 경감에 효과가 없는 경우 관절경을 통한 수술적 치료를 고려할 수도 있다. 반면, 방카르트병변은 첫 탈구 발생 후 정확한 진단 없이, 탈구가 반복되는 경우, 습관성 탈구 또는 견관절 불안정성으로 이어지는 경우가 많다. 이러한 경우, 보존적 치료에도 일상생활에 있어 탈구로 인한 불안감이 호전되지 않아, 수술적 치료를 시행하게 되는 경우가 많다. 

어깨탈구는 최초 발생한 경우, 빠진 어깨를 신속하게 다시 맞춰 기능을 회복시키게 된다. 이때 직접 혹은 타인의 도움으로 어깨를 다시 맞추는 것은 주의해야 한다. 직접 맞추는 과정에서 회전근개 힘줄, 신경이나 혈관 등 어깨 주요 조직들이 손상될 수 있고, 특히 고령의 환자에서는 골절 또한 동반될 수 있어서이다. 어깨가 빠졌다면, 반드시 가까운 병원을 찾아 빠진 어깨를 정복하고, 이후 정확한 검사를 통해 동반된 손상이 없는지를 확인하는 것이 좋다.

어깨 탈구가 반복적으로 발생하는 경우, 주변 인대나 조직이 심각하게 손상되었으면 수술적 치료를 시행한다. 대부분 환자에서, 관절경을 통해 파열된 구조물을 봉합하고 복원하는 수술로 진행되고, 수술과 적절한 재활을 통해 불안감의 호전을 얻을 수 있다. 하지만, 습관성 탈구가 오래되어 관절와순 자체가 자리에서 이탈해버리거나, 마모되어 닳아 없어진 경우, 혹은 보다 더 진행되어 뼈까지 닳아 관절와에 골 결손이 생긴 경우에는 오구돌기를 이전하거나 골반 뼈를 이식하는 등의 큰 수술로 이어지는 경우도 있다. 수술 후에는 일반적으로 4~6주 정도 보조기를 착용하여야 하며 이후에 서서히 재활 운동을 시작하게 된다. 탈구 수술의 경우, 수술 후 올바른 재활 운동을 통해 관절 운동범위를 회복하고, 회전근개 힘줄의 근력을 키우면서, 견관절 기능을 회복시키는 재활 과정이 매우 중요하다. 

어깨탈구는 처음부터 발생하지 않도록 주의하는 게 중요하지만, 예측할 수 없는 경우가 많아서 예방이 쉽지는 않다. 다만 첫 탈구 이후에는 재발성 탈구로 진행되지 않도록 각별히 주의해야 한다. 강동경희대학교병원 정형외과 김명서 교수는 “첫 탈구 이후에 병원에서 보조기 적용 등 충분한 보존적 치료를 받으시는 것이 중요하고, 이후 회복 기간에 격렬한 스포츠 활동을 삼가고, 일상생활에서도 넘어지거나 공을 던지는 동작 등 재탈구가 일어날 수 있는 동작에서 주의하는 것이 필요하다. 만약, 첫 탈구 이후에 재탈구가 발생하면서, 습관성 탈구로 이어진다면 수술적 치료를 시행 받아야 가능성이 높기 때문이다”고 설명했다.