시신경 인접 양성 수막종 치료에서 시신경 손상을 우려해 방사선량을 줄이는 보수적 접근이 장기적으로는 종양 재발과 시력 저하를 초래할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
서울대학교병원 신경외과 백선하·이은정 교수(사진 우)팀은 시신경 인접 양성 수막종 환자 30명을 대상으로 단일분획 감마나이프 방사선수술을 시행한 뒤 10년 이상(중앙값 152개월) 장기 추적 관찰한 결과를 25일 발표했다.
시신경 인접 수막종은 시신경과 2mm 이내로 맞닿아 발생하는 종양으로, 전상돌기·안장결절·시신경집·해면정맥동 등에 주로 생긴다. 감마나이프 방사선수술이 효과적인 치료법으로 알려져 있지만, 방사선으로 인한 시신경 손상(방사선 유발 시신경병증) 위험 때문에 그동안 일부 종양에 방사선을 덜 쏘거나 선량을 낮추는 방식이 흔히 사용돼 왔다.
연구에 따르면 환자들의 평균 종양 크기는 4.8㎤, 평균 방사선량은 12.7Gy였다. 그러나 시신경 보호를 위해 종양 일부를 의도적으로 치료 범위에서 제외하면서 종양 전체를 덮는 방사선 조사 범위(커버리지율)는 평균 76.7%에 그쳤다.
단기 성적은 양호했다. 수술 후 5년 무진행 생존율은 90%로 대부분의 환자에서 종양이 안정적으로 유지됐다. 하지만 시간이 지나면서 결과는 달라졌다. 10년 무진행 생존율은 70%, 15년은 43%로 떨어지며 장기적으로 종양이 다시 자라는 환자가 증가하는 경향을 보였다.
특히 종양 재발 시점은 평균 107개월(약 9년)로, 수막종 특성상 장기간에 걸쳐 지연성으로 나타났다. 이 가운데 약 3분의 1은 치료 후 10년이 훌쩍 지난 뒤 재발했다.
주목할 점은 재발 위치였다. 재발한 종양 대부분은 과거 시신경 보호를 위해 방사선을 충분히 조사하지 않았던 부위에서 발생한 것으로 확인됐다.
또한 장기 추적 기간 동안 방사선 부작용으로 시신경병증이 발생한 환자는 단 한 명도 없었다. 반면 시력이 저하된 환자 2명(9.1%)은 모두 초기 치료에서 남겨둔 종양이 각각 103개월, 116개월 뒤 재성장하면서 시신경을 압박한 것이 원인이었다. 방사선 부작용을 피하려는 전략이 오히려 장기적으로 시력 저하를 유발한 셈이다.
다변량 분석 결과, 장기 종양 조절에 가장 중요한 요인은 종양 전체에 충분히 방사선을 조사하는 ‘커버리지’ 확보였다. 종양의 최소 81% 이상을 포함해 치료한 경우 종양 조절률이 유의하게 향상됐으며, 실제 전달 최소선량(D98%)이 9Gy 이상일 때도 무진행 생존율이 개선됐다.
이은정 교수는 “이번 연구는 10년 이상 장기 데이터를 통해 시신경 인접 수막종의 최적 치료 전략을 제시했다는 데 의미가 있다”며 “시신경과 맞닿은 대형 종양의 경우 방사선을 여러 번 나눠 조사하는 다분획 방사선수술로 시력 보존과 종양 억제를 동시에 달성할 수 있다”고 설명했다.
백선하 교수는 “시신경 손상을 우려해 방사선량을 줄이는 기존 접근이 오히려 장기적으로 종양 재발과 시력 저하를 유발할 수 있음이 확인됐다”며 “적절한 커버리지와 충분한 방사선 선량 확보가 종양 조절과 시신경 보호 모두에 핵심적”이라고 강조했다.
한편 이번 연구 결과는 국제학술지 Journal of Korean Medical Science 최신호에 게재됐다.
