우리나라 여성이 평균 수명인 84세까지 살 경우 3명 중 1명은 암에 걸릴 확률이 높다. 여성 4대암이라 불리 우는 자궁암, 유방암, 난소암, 갑상선암이 가장 많이 발병되는데, 그 중 자궁암은 예방이나 치료가 쉽고 완치율도 높아 착한 암이라 불리기도 한다. 하지만 자각증상이 없어 많이 진행된 후에야 병원을 찾는 경우가 많아 정기적인 검진이 꼭 필요하다.
자궁암은 크게 자궁경부암과 자궁체부암으로 나뉘는데, 자궁의 입구인 경부에 생기는 암은 자궁경부암, 자궁의 몸통부분인 체부에 생기는 암을 자궁체부암이라고 한다. 자궁체부암은 서구여성들에게서 자궁경부암은 한국여성들 사이에서 많이 발견되는데, 과거에는 주로 40대 이후에 발병되었지만 현재는 발병연령이 점차 낮아지고 있어 젊다고 자궁의 건강까지 과신할 수는 없다.
자궁경부암은 인유두종 바이러스(HPV) 특히 고위험군 바이러스 감염이 주된 원인으로, 질 출혈, 분비물 증가 등의 증상이 나타나고, 치료법으로는 수술적 절제, 방사선조사, 그리고 항암 화학요법이 있다. 하지만 이러한 치료법은 자궁경관의 협착과 점액선의 파괴 등으로 불임을 유발하거나 임신이 되더라도 조산의 가능성이 높아 가임기 여성들이나 임신을 원하는 여성들에겐 큰 부담이었다.
이에 레이저를 이용해 암 세포만을 선별적으로 사멸시키는 비수술적 치료법인 `광역동 치료(PDT: Photodynamic Therapy)’법이 등장해 관심을 끌고 있다.
최근 개발된 광역동 치료법은 광과민 물질을 정맥에 주사한 후 3~4시간이 지나면 체내의 산소와 빛에 대해 예민한 반응을 보이는 물질이 화학적인 반응을 일으켜 정상세포와 암세포가 구분되는데, 이 때 레이저를 통해 각종 병변부위나 암세포만을 선택적으로 파괴하여 치료하는 비 수술적인 최소침습적 치료방법이다.
레이저 (파장 670mm) 광선으로 암 조직만 골라 제거하는 최첨단 치료법인 광역동 치료법은 정상 세포에 피해를 주지 않고 암세포만을 선택적으로 공격하므로 합병증이나 후유증이 거의 없는 것이 두드러진 장점이며, 고통과 후유증으로 치료를 반복하기 어려운 기존 치료법과 달리 반복 치료가 가능하고 임신과 출산에 전혀 영향을 주지 않아 가임기 여성(임신을 원하는 여성, 자궁보존을 원하는 여성)의 경우도 안심하고 치료를 받을 수 있다.
조은여성의원(구리소재) 조영열원장은 “광역동치료의 치료횟수는 암의 위치나 크기에 따라 달라지지만 가임기 내막암의 경우 1회, 경부암은 2회 정도로 치료가 가능하다”고 설명하며, “광역동 치료는 기존의 암 치료와는 달리 고통 없이 병변 부위를 선택적으로 제거하고, 자궁과 생식기능을 그대로 보존할 수 있어 삶의 질 향상은 물론 결혼 후 임신을 원하는 자궁경부암과 자궁 내막암 환자에도 획기적 치료방법이 될 것이다”라고 덧붙였다.
