"갑자기 가슴이 쥐어짜는 듯 아프더니 숨쉬기가 힘들었어요." 평소 건강에 자신 있었던 50대 주부 박모 씨는 추운 겨울 새벽 가슴 통증으로 응급실에 실려갔습니다. 의사의 진단은 협심증. 혈관이 갑자기 좁아져 심장이 필요한 혈액을 제대로 공급받지 못한 것이 원인이었습니다. 겨울철에는 이러한 심혈관 질환의 위험이 더욱 커지며, 이에 대한 이해와 예방이 중요합니다. 

협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막혀 심장에 충분한 산소가 전달되지 않을 때 발생합니다. 증상은 보통 가슴 통증으로 나타나며, 이는 명치에서 목까지 이어지는 쥐어짜는 듯한 고통, 어깨와 팔로 방사되는 통증을 동반할 수 있습니다. 협심증은 크게 두 가지로 나뉘는데, 안정형 협심증은 신체 활동이나 스트레스 시에 증상이 나타나며 안정 시에는 사라지는 반면, 불안정형 협심증은 별다른 활동 없이도 통증이 발생하며 심근경색으로 이어질 가능성이 높은 위험한 상태입니다. 

겨울철에는 추운 날씨로 인해 혈관이 수축하고 혈압이 상승해 심장에 부담을 줍니다. 특히 새벽이나 아침에 기온이 급격히 낮아질 때는 심혈관 질환의 발병 위험이 더 높아집니다. 이런 환경적 요인으로 협심증 환자가 겨울철에 급증하는 경우가 많습니다. 협심증은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 스트레스 등 다양한 요인으로 발생하며, 동맥경화가 주된 원인입니다. 이외에도 음주와 갑작스러운 기온 변화 등도 혈관 건강을 해칠 수 있습니다. 특히 흡연은 혈관 연축을 일으켜 협심증의 위험을 높이므로 금연은 필수적입니다. 

협심증의 대표적인 증상으로는 가슴 중앙의 압박감 또는 타는 듯한 통증, 목과 어깨, 팔, 턱으로 퍼지는 통증, 호흡 곤란, 식은땀, 메스꺼움 등이 있습니다. 이러한 증상이 5분 이상 지속된다면 즉시 병원을 찾아야 하며, 니트로글리세린과 같은 처방 약물을 사용할 수 있습니다. 그러나 증상이 호전되지 않으면 지체하지 말고 응급실을 방문해야 합니다. 안정형 협심증은 보통 약물치료로 관리할 수 있으며, 필요에 따라 스텐트 삽입술과 같은 시술이 시행되기도 합니다. 반면 불안정형 협심증은 응급 상황으로 간주되어 심근경색으로 진행하기 전에 즉각적인 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다. 

협심증을 예방하기 위해서는 생활습관 관리가 중요합니다. 추운 날씨에는 외출 시 목도리와 장갑을 착용해 혈관 수축을 예방하고, 지방과 염분 섭취를 줄이며 신선한 채소와 과일을 자주 섭취하는 식단을 유지해야 합니다. 하루 30분 이상 주 3회 꾸준히 운동을 하되 무리하지 않도록 하며, 금연과 절주를 반드시 실천해야 합니다. 또한 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증과 같은 심혈관 질환의 위험 요인을 정기적으로 점검하고 관리하는 것이 필수적입니다. 이미 협심증을 진단받은 경우에는 처방받은 약물을 꾸준히 복용하고 정기 검진을 통해 상태를 확인해야 합니다. 

겨울철, 가벼운 가슴 통증이라도 방치하지 말고 전문가의 도움을 받으세요. 적절한 예방과 관리는 건강한 삶의 시작입니다. 지금, 자신의 심장을 위한 건강 습관을 시작해보세요. 좋은강안병원 순환기내과 전문의 이영민