출산 전 산모의 흡연이 자녀의 신경발달에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 대규모 국내 연구 결과가 나왔다. 특히 과거 흡연 이력만으로도 위험 증가가 확인됐으며, 비교적 적은 흡연량에서도 영향이 나타난 것으로 분석됐다.
고대구로병원 정신건강의학과 장문영 교수 연구팀은 서울대병원 순환기내과 박준빈 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수, 서울대병원 소아청소년정신과 김재원 교수와 공동으로 2009년부터 2018년까지 출생한 영아 가운데 분석 기준을 충족한 86만1876쌍의 모자 데이터를 활용해 전국 단위 코호트 연구를 수행했다.
연구팀은 출산 전 2년 이내 국민건강보험공단 일반건강검진 자료를 기반으로 산모의 흡연 상태를 비흡연, 과거 흡연, 현재 흡연으로 분류했다. 이후 자녀를 2021년까지 평균 8년 이상 추적 관찰해 지적장애, 자폐스펙트럼장애, 주의력결핍과잉행동장애 발생 여부를 분석했다.
그 결과, 흡연 이력이 있는 산모의 자녀는 비흡연 산모의 자녀보다 모든 신경발달장애에서 누적 발생률이 유의하게 높았다. 과거 흡연군의 경우 비흡연군 대비 지적장애 21%, 자폐스펙트럼장애 29%, ADHD 18% 증가했으며, 현재 흡연군에서는 각각 44%, 52%, 35%로 더 큰 폭의 증가가 나타났다.
흡연량에 따른 영향도 확인됐다. 현재 흡연군에서는 흡연량이 많을수록 위험도가 증가하는 경향을 보였으며, 최저 흡연량 그룹(하루 흡연갑수×흡연 연수 1.75 미만)에서도 지적장애 35%, 자폐스펙트럼장애 55%, ADHD 33% 증가가 관찰됐다. 이는 적은 흡연이라도 태아의 신경발달에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
장문영 교수는 “이번 연구는 국내 최대 규모의 모자 코호트를 활용해 산모 흡연과 자녀 신경발달장애 간 연관성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”며 “특히 과거의 적은 흡연 이력만으로도 영향이 나타난 만큼 임신 전 단계부터 금연이 중요하다”고 강조했다. 이어 “가임기 여성의 흡연 감소를 위한 사회적·의료적 지원 체계 마련이 필요하다”고 덧붙였다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 BMC Medicine 최신호에 ‘출생 전 건강검진 자료를 활용한 산모 흡연과 자녀 신경발달장애 위험 간의 연관성’이라는 제목으로 게재됐다.
