척추 전문 강남 우리들병원(병원장 김호진)이 특발성 척추측만증을 가진 이란성 쌍둥이 환자의 교정술을 국내 최초 동시 시행, 성공적으로 치료했다.
이란성 쌍둥이인 14살 현주와 현지는 감기, 아토피 등 거의 모든 병을 같이 겪을 정도로 닮은 구석이 많았다. 성장하면서 엄마는 쌍둥이 자매의 등이 모두 옆으로 휘는 것을 발견했고 척추측만증 진단을 받았다. 이후 교정치료를 받았지만 진행을 막지 못해 몸통이 한쪽으로 치우쳐 옷을 입어도 변형이 심하게 관찰되고 보행시 균형에도 문제가 있었다. 결국 성장기 아이들의 건강상태를 우려해 우리들병원을 찾았고 자매는 각각 47도, 53도의 척추 측만 변형과 함께 다리 길이 차이도 함께 진단되어 척추경 나사를 이용한 회전 변형과 측만 변형을 교정하는 수술을 받았다.
수술을 집도한 강남 우리들병원 정형외과 김경환 전문의는 "이란성 쌍둥이가 동시에 척추측만증이 이처럼 심하게 진행된 경우는 매우 드물다. 아이들이 함께 수술 받기를 원했고 의료진 입장에서도 환자의 심리적 안정감이 중요하다 판단해 수술을 동시에 진행했다. 40도 이상의 고도 변형은 외형적으로도 기능적으로도 앞으로의 건강 상태에 지장을 초래할 수 있기 때문에 필요하다."고 말했다.
척추측만증은 정면에서 보았을 때 일직선이 되어야 할 척추가 옆으로 휘는 병이다. 전체 인구의 약 2%에서 발생하며, 그 중 원인을 알 수 없는 특발성 측만증이 80% 이상을 차지한다. 최근 성장기 청소년들에게서 비만, 운동부족, 좋지 못한 자세 등의 생활적 요인과 유전적 요인이 결합되어 척추측만증이 많이 나타난다는 가설이 설득력을 얻고 있다. 따라서 장시간 학습하는 학생들이라도 적절한 운동을 병행하고 좋은 자세에 주의를 기울여야 한다.
김경환 전문의는 "청소년기의 학생들은 성장하면서 척추가 점점 더 휠 수 있기 때문에 일찍 발견하여 측만의 진행을 최소화 하는 것이 무엇보다 중요하다. 척추 만곡의 각도가 50~60도인 경우도 특별한 통증이나 증상이 없어 방치될 수 있으며, 100도 이상인 경우는 폐기능의 감소로 숨이 차는 증상 등이 나타날 수 있다."라며, "척추측만증은 주로 신체의 외형적인 이상으로 알 수 있는데, 똑바로 선 상태에서 어깨가 비뚤어지거나 앞으로 허리를 숙인 자세에서 한쪽 등이 튀어나와 보이면 의심해볼 수 있다."고 말했다.
척추측만증 치료는 성장 정도나 만곡의 위치, 각도 등을 통해 종합적이고 전문적인 판단이 매우 중요하다. 성장 과정에 있으며 20도 미만일 때나 성장이 끝난 후 40도 미만일 때에는 관찰에 그치지만, 성장 과정에 있는 20~40도의 만곡으로 주기적인 관찰을 통해 진행이 확인된 경우나 처음 진찰이라도 커브가 진행할 위험성이 높은 경우에는 보조기 착용을 통해 우선 급격한 진행을 막을 수 있다. 성장기의 만곡이 40도 이상이거나, 변형이 심해 일상생활이 어려울 경우, 외관상 보기 흉할 경우에는 수술을 고려한다.
쌍둥이 자매는 현재 변형이 모두 교정된 상태로 건강하게 회복 중에 있다. 언니인 현주는 "휘어있는 등이 곧게 펴지길 간절히 바라면서도 수술을 받아야 한다는 것이 많이 두려웠다. 다행이 의사 선생님이 동생과 함께 수술 받고자 하는 요청을 들어주셨고 지금은 바르게 선 모습이 너무 기쁘고 감사하다."라며 밝게 웃었다.
청소년의 특발성 척추측만증은 대부분이 감수성이 예민한 10대 여학생(남학생의 5배)이다. 미용적인 부분에서 오는 스트레스 등 정신적인 문제로 인해 소극적인 성격으로 변할 수 있으며 학습에 지장을 초래할 수도 있기 때문에 자녀들의 척추 건강에 관심을 가져야 한다.
성장기 아이의 경우, 측만증을 치료하지 않았을 때 척추가 점점 더 휘는 게 문제이다. 커브가 계속 커지지 않게 만곡의 진행을 막는 것이 가장 중요하다. 운동치료는 척추측만증의 근본적인 치료방법은 아니지만 유연한 척추에서는 만곡이 덜 진행된다는 취지에서 도움이 된다. 허리, 복부 및 골반 근육에 대한 스트레칭과 근력강화 운동을 통하여 유연성과 근력을 동시에 키우는 것이 바람직하다.
