열고닫기(대표 원규희)는 지난달 11월 11일부터 18일까지 전국 청년 279명을 대상으로 실시한 〈정년 연장 인식 조사〉 결과, 청년의 81%가 정년 연장에 찬성하고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 “청년은 정년 연장에 반대한다”는 기존의 세대 갈등 프레임과는 상반된 결과로, 청년 세대 역시 노후 고용 불안을 정년 제도와 연결해 인식하고 있음을 보여준다.
이번 조사에서 청년 10명 중 8명은 정년 연장에 찬성했지만, 동시에 79%는 ‘정년 연장이 청년 일자리를 줄일 수 있다’는 우려에 동의했다. 정년 연장의 대표적인 부작용으로는 ▲승진 지연(45%) ▲채용 감소(45%) ▲임금 정체(42%)가 나란히 꼽혔다. 이는 청년들이 정년 연장의 필요성은 인정하면서도, 현행 고용 구조를 그대로 유지한 채 나이만 늘리는 방식에는 불안을 느끼고 있음을 보여준다.
이러한 인식은 청년들이 선호하는 정년 제도 방향에서도 확인됐다. 가장 바람직한 대안으로는 ▲직무·직종별 차등 정년(32%)이 가장 많이 선택됐고, ▲정년 나이 연장(25%) ▲은퇴 후 재고용·계약직 전환(22%) 순으로 나타났다. 이는 연공 중심의 경직된 고용 구조를 유지한 채 정년만 연장하는 방식보다, 조직의 활력과 개인의 커리어 전환을 함께 고려한 ‘유연한 재설계’를 요구하고 있음을 시사한다.
특히 이번 조사에서는 소득 수준에 따른 정년 인식의 차이가 뚜렷하게 드러났다. 연소득 2,400만 원 이하의 저소득층 청년 중 42%는 취업 시 ‘정년 보장 여부’를 매우 중요하게 고려한다고 답해 전체 평균을 크게 웃돌았다. 반면, 연소득 7,000만 원 이상의 고소득층 청년은 ‘정년 폐지 후 능력 중심 제도’(38%)를 가장 선호하는 것으로 나타났다.
청년들이 생각하는 현실적인 정년 나이의 평균은 65.1세로, 현행 법정 정년(60세)보다 5년 이상 높았다. 다만 중간소득층의 기대 수치가 가장 높았고, 고소득층이 가장 낮게 나타나 소득이 낮을수록 정년을 생존과 직결된 경제적 안전망으로 인식하는 경향이 확인됐다.
원규희 열고닫기 대표는 “이번 조사를 통해 청년에게 정년은 단순한 은퇴 시점의 문제가 아니라, 사회와 조직이 개인의 노동 생애를 얼마나 책임질 의지가 있는지를 가늠하는 ‘신뢰의 지표’로 작동하고 있음을 확인했다”며, “정년 논의 역시 세대 간 파이 나누기의 관점을 넘어, 청년의 커리어 전환과 지속 가능성을 함께 설계하는 방향으로 확장돼야 한다”고 강조했다.
