질병관리청 국립보건연구원이 만성신장병 환자에서 근육량 감소와 단백질·에너지 소모 상태가 신장 기능 악화와 사망 위험 증가와 밀접하게 관련된다는 연구 결과를 발표했다.
질병관리청 국립보건연구원(원장 남재환)은 3월 12일 ‘세계 콩팥의 날’을 맞아 국내 만성신장병 환자 장기추적 연구(KNOW-CKD)를 분석한 결과, 근육량이 적은 환자의 신장 기능 악화 위험이 최대 4.47배 높고 단백질·에너지 소모가 심한 환자의 사망 위험이 최대 3.78배 증가한 것으로 확인됐다고 밝혔다.
이번 연구는 Mayo Clinic Proceedings와 Kidney Research and Clinical Practice에 각각 게재됐다.
연구진은 투석 전 단계 만성신장병 환자 1,957명을 대상으로 근육량 감소와 신장 기능 악화의 연관성을 분석했다. 그 결과 근육량이 가장 많은 그룹의 신장 기능 악화 비율은 14.3%였지만, 근육량이 가장 적은 그룹은 42.5%로 약 3배 높게 나타났다.
또한 연령과 당뇨병·고혈압 등 기저질환을 고려한 분석에서도 근육량이 가장 많은 환자 대비 가장 적은 환자의 신장 기능 악화 위험은 약 4.47배 높은 것으로 확인됐다.
연구진은 만성신장병 환자의 경우 염증, 대사 이상, 요독 축적 등의 영향으로 일반인보다 근육 감소 속도가 빠르며, 근감소가 단순한 노화 현상이 아니라 질환 진행과 밀접하게 연결된 건강 지표임을 확인했다고 설명했다.
특히 혈액검사 수치를 이용해 계산하는 근감소 지표(Sarcopenia Index)를 활용하면 근육 상태와 신장 질환 위험을 동시에 평가할 수 있어 임상적 활용 가능성이 높다는 점도 확인됐다.
연구진은 단백질·에너지 소모 상태와 환자 예후 간의 관계도 분석했다. 국제 신장영양대사학회 기준에 따르면 단백질·에너지 소모는 ▲혈청 알부민 3.8 g/dL 미만 ▲체질량지수(BMI) 23 kg/㎡ 미만 ▲골격근량 감소 ▲하루 단백질 섭취량 체중 1kg당 0.6 g 미만 등 4개 항목 중 3개 이상에 해당할 때 정의된다.
투석을 받지 않은 만성신장병 환자 2,238명을 분석한 결과, 해당 지표가 없는 환자에 비해 2개 이상 해당하는 환자의 사망 위험은 2.78배 증가했으며, 3개 이상 해당하는 경우에는 3.78배까지 높아졌다.
특히 기존에는 3개 이상 해당할 때 위험인자로 판단했지만, 이번 연구에서는 2개만 해당하더라도 사망과 심혈관계 이상 위험이 증가한다는 사실이 처음으로 확인됐다.
임주현 국립보건연구원 내분비신장질환연구과장은 “이번 연구는 만성신장병 악화를 예방하기 위해 초기 단계부터 근감소를 선제적으로 관리해야 함을 보여준다”며 “근감소 예방은 만성신장병 환자에게 선택이 아닌 필수 관리 요소로 인식돼야 한다”고 말했다.
이어 “국내 만성신장병 환자를 장기간 추적한 연구를 통해 근감소의 위험성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”며 “향후 운동과 영양 중재를 포함한 근거 기반 관리 방안을 마련할 필요가 있다”고 덧붙였다.
