천연물 유래 의약품은 인류가 가장 오래전부터 활용해 온 치료 자원이다. 식물, 미생물, 해양생물 등 자연에서 얻은 물질은 오랜 경험을 통해 효능과 안전성이 축적돼 왔고, 현대 의약학의 발전 속에서도 여전히 신약 개발의 중요한 원천으로 기능하고 있다. 이러한 가운데 식품의약품안전처가 천연물안전관리연구원을 준공한 것은 국내 천연물의약품 산업의 체계를 한 단계 끌어올릴 수 있는 중요한 전환점이라는 점에서 주목할 만하다. 그동안 국내 천연물의약품 개발은 우수한 연구 역량과 풍부한 생물자원을 보유하고 있음에도 불구하고, 품질 관리 기준의 표준화 부족, 과학적 근거 축적의 한계, 규제 대응 역량 미흡 등으로 산업적 확장에 어려움을 겪어왔다. 연구 성과가 제품화로 이어지지 못하고, 글로벌 시장 진출 역시 제한적일 수밖에 없었던 이유다. 이번에 준공된 천연물안전관리연구원은 이러한 구조적 한계를 보완할 수 있는 핵심 인프라로, 천연물의약품의 안전성과 품질을 국가 차원에서 체계적으로 관리·지원하는 거점 역할을 수행하게 된다. 천연물의약품 개발의 핵심은 ‘과학화’와 ‘표준화’다. 천연물은 원료의 특성상 성분 변동성이 크고, 재배·채취·가공 조건에 따라 품질 차이가 발생할 수 있다. 이를 의약품으로 개발하기 위해서는 성분 분석, 독성 평가, 위해물질 모니터링 등 고도의 품질 관리 체계가 필수적이다. 연구원이 추진할 품질검사, 위해물질 감시, R&D 지원, 전문인력 양성 기능은 천연물의약품을 경험적 치료 자원에서 과학적 의약품으로 끌어올리는 토대가 될 것이다. 해외 사례는 이러한 방향성이 결코 늦지 않았음을 보여준다. 독일은 대표적인 천연물의약품 강국으로, 허브 의약품과 식물성 의약품을 현대 의약 체계 안에 성공적으로 정착시킨 국가다. 독일은 국가 차원에서 식물성 의약품의 유효성·안전성 평가 기준을 명확히 하고, 임상 근거 축적과 품질 표준화를 통해 의사 처방이 가능한 의약품으로 관리하고 있다. 그 결과 천연물의약품은 독일 의약시장에서 중요한 축을 형성하며, 글로벌 시장에서도 높은 신뢰를 받고 있다. 일본 역시 한약(캄포) 제제를 제도권 의약품으로 정착시켜 의료 현장에서 널리 활용하고 있다. 이들 국가의 공통점은 천연물의약품을 전통이나 보완의 영역에 머물게 하지 않고, 과학적 검증과 제도적 지원을 통해 ‘산업’으로 육성했다는 점이다. 우리 역시 풍부한 생물자원과 우수한 연구 인력을 바탕으로 충분한 잠재력을 갖고 있다. 천연물안전관리연구원이 그 중심에서 연구개발과 품질관리, 규제 과학을 연결하는 허브로 기능한다면 국내 천연물의약품은 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다. 이번 준공이 단순한 시설 완공에 그쳐서는 안 된다. 연구원의 전문성과 독립성을 바탕으로 한 지속적인 투자, 산·학·연 협력 강화, 기업의 제품화와 해외 진출을 지원하는 실질적 성과 창출이 뒤따라야 한다. 특히 중소 제약사와 바이오 기업들이 천연물 연구 성과를 임상과 허가, 상용화로 연결할 수 있도록 촘촘한 지원 체계가 필요하다. 천연물안전관리연구원의 출범은 국내 천연물의약품 산업이 ‘가능성의 단계’를 넘어 ‘성장의 단계’로 나아갈 수 있는 디딤돌이다. 이제 중요한 것은 이 디딤돌 위에 얼마나 단단한 도약의 구조를 쌓아 올리느냐다. 국민이 신뢰할 수 있는 안전한 천연물의약품, 그리고 세계 시장에서 경쟁력을 갖춘 K-천연물의약품 산업을 향한 실질적인 성과를 기대해 본다.

순천향대학교 부천병원 가정의학과 연구팀(이성범·송지윤 교수)이 한국인 3만5천여 명의 대규모 코호트 자료를 분석한 결과, 손아귀 힘을 의미하는 ‘악력’이 심혈관질환 발생을 예측하는 중요한 건강 지표라는 사실을 입증했다. 이번 연구는 국내에서 처음으로 악력과 심혈관질환의 연관성을 규명한 연구로, 심혈관질환 예방 전략과 건강관리 지침에 새로운 근거를 제시한 성과로 평가된다. 연구팀은 연세대학교 원주의과대학과 협업했으며, 전국 38개 건강검진센터에서 수행된 기초·추적조사 자료를 기반으로 한 한국인유전체역학조사(KoGES)를 활용했다. 40세 이상 성인 약 7만 명을 평균 4.1년간 관찰했으며, 이 가운데 3만5천600명이 최종 분석에 포함됐다. 이들 중 526명이 추적조사 기간에 새롭게 심혈관질환을 진단받았다. 연구팀은 체격 차이를 보정하기 위해 절대 악력을 체질량지수로 나눈 ‘상대 악력’을 사용해 분석했다. 그 결과 남성과 여성 모두에서 악력이 높을수록 심혈관질환 발생률이 뚜렷하게 낮아지는 경향을 보였다. 특히 남성은 악력 상위 25% 집단이 하위 25% 대비 발생률이 36% 낮았고, 여성은 33% 낮은 것으로 나타났다. 나이, 운동량, 음주, 흡연 등 주요 생활 습관 요인을 보정한 이후에도 이 같은 양상은 유지됐다. 이성범 교수는 “이번 연구는 한국인을 대상으로 악력과 심혈관질환의 연관성을 규명한 첫 연구로, 높은 신뢰도와 의의가 있다”며 “근감소증은 골다공증이나 비만에 비해 질환으로서의 인식이 낮은 편이지만, 꾸준한 근력운동과 주기적 악력 측정이 각종 질환 예방에 큰 도움이 된다는 점을 보여주는 연구 결과”라고 강조했다. 송지윤 교수는 “악력은 특별한 장비나 채혈 없이도 쉽게 측정할 수 있는 지표로, 혈액·소변 검사 기반의 정밀 평가가 어려운 제3세계 국가에서도 심혈관질환 위험군을 선별하는 데 매우 유용할 것”이라고 말했다. 한편, 이번 연구는 ‘악력을 활용한 신규 심혈관질환 발생 예측: 한국인유전체역학조사(KoGES) 코호트 기반 분석’이라는 제목으로 국제학술지 ‘노년의학·노년학회지(Archives of Gerontology and Geriatrics, IF 3.8)’ 2025년 12월호에 게재됐다.

연세대 강남세브란스병원 구성욱 병원장이 지난 16일, 롯데호텔서울 36층 벨뷰룸에서 열린 '제5회 동아병원경영대상' 시상식에서 CEO 부문 대상을 받았다. 서울특별시병원회(회장 고도일)과 동아ST(대표 정재훈)가 공동으로 제정한 동아병원경영대상은 국민 보건 향상 노력과 함께 효율적인 병원경영으로 모범이 되는 병원 CEO를 발굴해 널리 알리고 있다. 구성욱 병원장은 소속 교수들 연구 역량 강화를 위해 혁신적인 의료 기술을 적극적으로 발굴하고, 연구지원 시스템을 혁신하여 강남세브란스병원이 연구 중심병원으로 도약함에 중추적인 역할을 했다. 또한, 취임 이후 미국 뉴스위크지가 선정한 World Best Hospital 순위에서 세계 100대 병원에 진입하는 등 병원 위상을 크게 높였다.

대한의사협회는 지난 16일 진행된 보건복지부의 대통령 업무보고와 관련해 “우리나라 의료현장은 이미 붕괴 단계에 접어들었다”며 핵심의료 회복을 위한 근본적 대책 마련을 촉구했다. 의협은 17일 입장문을 통해 대통령이 언급한 핵심의료 붕괴 원인에 대해 “낮은 수가와 보상, 법적 분쟁 위험, 상시 대기해야 하는 인력의 과중한 부담 등은 협회가 지속적으로 지적해 온 문제”라며, 수가 인상과 대기 보상 필요성을 언급한 보건복지부 장관의 발언에 대해서는 “진일보한 접근”이라고 평가했다. 다만 의료분쟁조정법 특례조항 도입 등 제도적 안전망이 신속히 마련돼야 한다고 강조했다. 응급실 문제 “광범위한 면책과 국가 이송체계 필요” 의협은 응급실 수용 문제와 관련해 “모든 응급환자가 적절한 진단과 처치를 받아야 한다는 원칙에는 이견이 없다”면서도, 현재 응급의료기관이 환자를 적시에 수용하지 못하는 구조적 원인에 대한 재검토가 필요하다고 지적했다. 특히 응급의료기관의 최종 진료 가능 여부를 사전에 확인할 수 있는 중앙상황실 구축, 응급의료 수요에 따른 기관 재편, 국가 주도의 단계적 이송체계 마련을 요구했다. 또 “최선의 응급치료를 제공한 의료기관에 대해 광범위한 법적 면책이 보장돼야 의사들이 주저 없이 응급환자를 받을 수 있다”고 밝혔다. 특사경 도입 “과잉 권한…진료권 위축 우려” 건강보험공단의 특별사법경찰권(특사경) 도입 추진에 대해서는 강한 우려를 표명했다. 의협은 “사무장병원은 반드시 근절돼야 할 대상”이라면서도 “개설 이후 단속이 아니라 개설 이전 차단이 핵심”이라고 강조했다. 이어 “부정청구와 사무장병원 척결을 동일 선상에 두고 특사경 도입을 추진하는 것은 명백한 과잉 권한 위임”이라며, 수사권은 전문 영역인 만큼 극히 제한적으로 운영돼야 한다고 밝혔다. 특히 건보공단이 수가 계약 당사자이자 진료비 지급·삭감 권한을 가진 이해관계자라는 점에서 “강제수사권까지 부여될 경우 의료인의 진료권을 심각하게 위축시키고 방어적 진료를 양산할 것”이라고 지적했다. 한방난임·탈모 급여화 “건보 원칙에 부합하지 않아” 의협은 한방 난임사업과 탈모 치료의 건강보험 적용 언급에 대해서도 비판적 입장을 밝혔다. 의협은 “의학적 효과와 경제성이 검증되지 않은 한방 난임사업에 건강보험 재정을 투입하는 것은 매우 위험하다”며 “중증·핵심의료 지원 확대라는 대통령의 합리적 판단과도 배치된다”고 밝혔다. 탈모 치료 급여화에 대해서도 “한정된 건강보험 재정 하에서 우선순위가 될 수 없다”며 “암 등 중증 질환 급여화가 먼저 추진돼야 한다”고 강조했다. “지정·평가 아닌 실질적 예산 투입 필요” 의협은 보건복지부 업무보고 전반에 대해 “실질적인 예산 투입이나 의료자원 확충 방안은 보이지 않고, 의료기관에 책임을 전가하는 ‘지정’, ‘평가’, ‘융자’ 중심의 정책만 나열돼 있다”고 비판했다. 민간 의료기관이 의료 공급의 90% 이상을 담당하는 현실을 고려해, 획기적인 재정 투입과 실행력 있는 정책이 필요하다고 밝혔다. 또한 지난 정부의 의대 정원 2천 명 증원에 대한 반성과 향후 대책 언급이 없었던 점에 대해 “아쉬움이 크다”며 “특단의 대책이 없다면 의료체계는 더 이상 유지될 수 없다”고 경고했다. 의협은 “대통령이 의료현장의 위기를 면밀히 점검해 우리 의료가 국민 생명을 지키는 최후의 보루로 기능할 수 있도록 국정 차원의 책임 있는 결단을 내려달라”고 촉구했다.

로봇이나 내시경을 이용한 최소침습 수술이 기존의 일반 유방절제술에 비해 합병증이 적은 것으로 밝혀졌다. 연세암병원 유방외과 박형석 교수는 지난 9일부터 사흘간 미국 텍사스주에서 개최된 2025 미국 샌안토니오 유방암 심포지엄(SABCS 2025)에서 최소침습 유방암 수술과 기존 절제술의 합병증 발생률에 대한 1차 연구 결과를 발표했다. 박교수는 연세암병원을 비롯한 전국 18개 의료기관에서 수술받은 유방암 환자 1875명(2095건)의 예후를 분석한 국내 최대 규모의 연구를 진행했다. 연구 1차 결과에 따르면, 로봇이나 내시경을 이용한 최소침습 수술을 받은 환자의 합병증은 기존의 절제술을 받은 환자들에 비해 현저히 낮았다. ‘클라비안-딘도 분류(Clavien-Dindo Classification)’ 3등급 이상이 나오는 비율은 최소침습에서 11.2%였지만, 절제술에서는 19.3%로 나타났다. 클라비안-딘도 분류는 수술 후 발생하는 합병증의 중증도를 객관적으로 분류하기 위해 국제적으로 널리 사용하는 총 5등급의 기준으로, 3등급 이상이면 재수술이 필요한 출혈, 감염 등 약물치료로 해결되지 않는 상태를 의미한다. 또, 피부괴사, 상처 열개 등의 합병증도 최소침습에서 더 적었다. 피부괴사, 상처열개는 최소침습과 절제술에서 각각 3.5%와 8.5%, 2.4%와 7.3%로 나타났다. 수술 후 봉합 부위가 벌어지는 상처 열개의 경우 3배 가량 차이가 났다. 박형석 교수는 “이번 연구는 로봇과 내시경 유방 수술의 안전성과 효과를 대규모로 입증한 의미 있는 연구”라며 “미용성은 물론 수술 안전성, 회복력도 최소침습이 우수한 것을 확인할 수 있었다”고 말했다.

겨울철, 손발이 차갑게 느껴지는 ‘수족냉증’으로 일상생활에 불편을 겪는 사람이 많다. 하지만, 단순 냉증을 넘어 통증과 저림이 동반되거나 손발 색 변화가 뚜렷하다면 ‘레이노증후군’을 의심해볼 수 있다. 추위와 스트레스에 민감한 말초혈관, 류마티스 질환자는 특히 주의해야 레이노증후군은 손가락이나 발가락의 말초 혈관이 추위와 스트레스 등으로 인해 일시적으로 수축해 피가 통하지 않는 질환이다. 손과 발의 피부 색이 처음에는 하얗게 창백해졌다가 파랗게 변하고, 이후 다시 빨갛게 변하는 것이 특징이며, 저림, 냉감, 찌르는 듯한 통증이 동반되기도 한다. 경희대병원 류마티스내과 정상완 교수는 “레이노증후군은 기저질환 없이 나타나는 ‘일차성’과 류마티스 질환이나 자가면역질환과 함께 나타나는 ‘이차성’으로 구분된다”며 “일차성은 합병증이 적은 편이지만, 이차성은 혈관 손상과 구조적 변화가 동반되어 심한 증상과 합병증으로 이어질 수 있다”며 주의를 강조했다. 레이노증후군은 류마티스 질환을 비롯해 전신경화증, 혼합결합조직병, 전신홍반 루푸스, 쇼그렌증후군 등 자가면역질환에서 매우 흔하게 동반되어 나타난다. 정상완 교수는 “류마티스 질환자에서 레이노 증후군이 쉽게 관찰되는 이유는 혈관 내피세포가 지속적으로 손상되면서 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 변화가 누적되기 때문”이라며 “더불어 각종 자가항체와 염증 매개물질이 관여해 혈류 조절 기능이 떨어지고, 추위와 스트레스로 인해 과도하게 수축 반응을 일으켜 발병 위험이 더욱 높아진다”고 설명했다. 방치 시 피부궤양 생기거나 상처 잘 낫지 않아 혈관 수축 최소화 위해 장갑, 핫팩 적극 활용 필요레이노증후군은 추위 노출 시 색 변화 양상, 통증 여부 등 환자의 증상과 병력을 토대로 진단이 이뤄진다. 필요에 따라 손톱 주름 모세혈관 현미경 검사, 자가항체 검사(ANA, 질병 특이 항체), 류마티스 질환 관련 혈액검사 등을 통해 이차성 여부와 기저 질환 동반 가능성을 추가 확인한다. 경희대병원 류마티스내과 정상완 교수는 “레이노증후군을 방치하면 혈류 차단이 반복돼 피부궤양이 생기거나 상처가 잘 낫지 않는다”며 “심하면, 피부 괴사로 이어질 수 있어 상처가 생기거나 색 변화가 지속된다면 반드시 전문 의료진에 진료를 받아야 한다”고 강조했다. 치료 및 예방의 가장 중요한 원칙은 ‘혈관 수축을 일으킬 수 있는 상황을 피하는 것’이다. 추운 곳에 갑자기 노출되지 않도록 장갑, 양말, 핫팩을 적극적으로 활용해 손발의 온도를 유지해야 한다. 또한, 흡연은 말초혈관을 강하게 수축시키므로 금연은 필수다. 정상완 교수는 “과도한 카페인 섭취와 심한 스트레스도 증상을 악화시킬 수 있어 적절한 조절이 필요하다”며 “약물치료가 필요한 경우에는 혈관을 확장시키는 칼슘채널차단제를 일차적으로 사용하며, 심한 경우에는 다른 혈관확장제나 주사 치료를 고려할 수 있다”고 말했다.

노화성 난청은 나이가 듦에 따라 달팽이관(와우)을 포함한 청각기관의 퇴행으로 점차 소리가 잘 들리지 않게 되는 질환으로, 국내 65세 이상 인구의 40% 이상이 노화성 난청을 앓고 있는 것으로 알려져 있다. 최근에는 난청이 치매와 관련된 조절 가능한 위험요인 중 가장 중요한 요인으로 밝혀지면서 난청 치료의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 보청기로 효과를 보기 어려운 고심도 난청 환자에게는 인공와우 수술이 가장 효과적인 청각 재활 방법이다. 인공와우는 손상된 달팽이관 대신 청신경을 직접 전기 자극해 소리를 인식하게 하는 장치로, 수술을 통해 달팽이관에 전극을 삽입해 이식하게 된다. 이러한 가운데, 최근 분당서울대병원 이비인후과 최병윤 교수 · 건국대병원 이비인후-두경부외과 김창희 교수 공동연구팀이 인공와우 수술의 안전성과 정확성을 높이는 연구 결과를 잇달아 발표해 주목받고 있다. 전신마취 어려운 환자도 국소마취로 안전하게 인공와우 수술은 일반적으로 전신마취 하에서 이뤄진다. 하지만 심장 질환, 호흡기 질환, 당뇨병 등 기저질환을 가진 환자나 고령 환자는 전신마취 시 수술 후 회복 지연, 인지기능 저하, 섬망 등의 위험이 높아, 국소마취 하 수술을 고려해볼 수 있다. 연구팀은 전신마취가 위험한 고위험군 환자들에게 국소마취만으로도 안전하게 인공와우 수술을 시행할 수 있는지 알아보고자 연구를 진행했다. 2021년 1월부터 2025년 2월까지 분당서울대병원에서 진행된 인공와우 수술 980건 중, 전신마취 고위험군으로 판단된 환자 16명(평균 연령 65세)을 대상으로, 17건(한 명은 양측 수술)의 국소마취 수술을 시행했다. 국소마취를 권고한 경우는 ▲전신마취 시 수술 후 중환자실 치료가 필요할 정도로 전신 상태가 취약한 환자 ▲전신마취 후 섬망 발생 위험이 높은 고령 환자 ▲국소마취를 선호하는 80세 이상 초고령 환자 ▲전신마취를 거부하는 환자 등 크게 네 가지였다. 연구팀은 환자의 안전과 편안함을 최우선으로 하는 국소마취 방법을 적용했다. 외이도와 귀 뒤 절개부위에 국소마취제를 주입하고, 인지기능에 영향을 줄 수 있는 진정제는 기본적으로 투여하지 않았다. 수술 시간은 한쪽 귀당 1~1.5시간으로 제한했다. 분석 결과, 17건 중 16건(94.12%)에서 국소마취만으로 수술을 성공적으로 완료했다. 1건은 수술 전 경도 인지장애가 있던 고령 환자로, 수술 중 행동 문제가 발생해 전신마취로 전환됐다. 수술 관련 사망이나 주요 합병증 또한 발생하지 않았으며, 안면마비, 미각 장애, 어지럼증 등의 부작용도 없었던 것으로 나타났다. 또한, 국소마취를 시행한 가장 많은 경우는 MELAS 증후군으로 5건(29.41%)이었다. MELAS 증후군은 미토콘드리아 유전자 변이로 인한 희귀질환으로, 전신마취 후 근육 긴장도 회복 지연, 대사성 산증, 호흡기능 저하 등의 위험이 높아 국소마취가 더 안전한 선택이 될 수 있다. 이어, 80세 이상의 고령(4건), 심한 허혈성 심장질환(3건) 등의 순이었다. 분당서울대병원 이비인후과 최병윤 교수(교신저자)는 “그간 대부분 전신마취로 행해졌던 인공와우 수술이 국소마취로도 성공적으로 수행할 수 있음을 보여준 의미 있는 연구”라며, “특히, 전신마취가 어렵거나 전신마취 후 합병증이 우려되는 환자들에 대한 정밀의료적 접근 전략을 제시했다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다. ‘X-ray 없이 실시간 확인’ 무선 전극 위치 확인 기술 검증 최병윤·김창희 교수 공동연구팀은 또한 방사선 피폭 없이 전극 위치를 정확히 확인할 수 있는 기술 검증에도 성공했다. 인공와우 수술의 성공은 전극이 달팽이관 내에 얼마나 정확하게 배치되느냐에 달려 있다. 청신경에 더 가까이 위치할 수 있도록 개발된 ‘얇은 와우축 전극’은 보다 정확한 자극을 통해 청력 회복효과를 높일 수 있지만, 가늘고 유연하다는 특성상 삽입 중 ‘전극 끝말림(Tip Fold-Over)’ 현상이 발생하기 쉽다는 한계가 있다. 전극이 꺾이면 청력 회복 효과가 떨어지고 어지럼증, 이명 등 부작용이 발생할 수 있어 수술 중 전극 위치 확인이 필수적이다. 지금까지는 수술실에서 X-ray를 촬영해 확인했으나, 마취 시간을 연장시키고 환자와 의료진에게 방사선 피폭 위험이 있었다. 연구팀은 2024년 7월부터 2025년 1월까지 정상 달팽이관 구조를 가진 환자 98명(134건)을 대상으로 SmartNav의 효과를 평가했다. SmartNav는 수술 중 전극들 사이의 전기신호를 측정해 전극이 제대로 배치됐는지 실시간으로 확인하는 무선 측정 시스템이다. 연구팀은 모든 환자에서 SmartNav로 전극 위치를 확인한 후 X-ray로도 촬영해 정확도를 비교했다. 그 결과, X-ray에서 전극 끝말림이 확인된 8건(6.0%)을 SmartNav가 모두 감지한 것으로 나타났다(민감도 100%). 특히, X-ray로 놓치기 쉬운 미세한 꺾임까지 발견했으며, 정상 배치를 정상으로 판단한 비율(특이도)도 99.2%로 매우 높았다. 평균 측정 시간 역시 기존 X-ray 촬영 시 11분 18초에서 3분으로 크게 단축했다. 또한, SmartNav는 국소마취 수술, 재수술 환자에서도 정상적으로 작동했고, 특히 선천성 내이 기형 중 하나인 와우 신경결손 환자에서도 신경 반응을 안정적으로 수행할 수 있는 것으로 나타났다. 건국대병원 이비인후-두경부외과 김창희 교수(제1저자)는 “X-ray 노출 없이 안전하고 효율적으로 인공와우 수술을 시행할 수 있음을 밝혀낸 연구”라며, “실시간으로 전극 배치를 확인해 문제를 즉시 교정할 수 있어 수술 성공률을 높이고 합병증 위험도 줄일 수 있다”고 설명했다. 한편, 이번 연구 결과들은 국제학술지 ‘Otology and Neurotology’, ‘European Archives of Otorhinolaryngology’에 각각 게재됐다.

면역력이 떨어지는 겨울에는 각종 질병에 취약해지며, 특히 대상포진 발병 위험이 높아진다. 대상포진은 피부와 신경세포에 염증을 유발하는 질환으로, 어렸을 때 앓았던 수두바이러스(Varicella Virus)가 주된 원인이다. 수두바이러스는 감염이 회복된 뒤에도 뇌신경절, 후근신경절, 자율신경계 등에 잠복 상태로 남아 있다가 면역력이 약해지는 시기에 다시 활성화되며 질환을 일으킨다. 대표적인 증상으로는 찌릿한 신경통, 화끈거림, 피부 과민감(이질통), 물집 또는 발진 등이 있다. 다만 초기에는 발진이 나타나지 않는 경우도 있어 증상을 단순한 근육통이나 피로로 오해하기 쉽다. 실제로 많은 환자가 통증이 발생하고 4~5일이 흐르고 수포가 올라온 뒤에야 병원을 찾는 경우가 종종 있다. 대상포진을 방치할 경우 가장 우려되는 합병증은 대상포진 후 신경통(PHN)이다. 신경통은 발진이 사라진 뒤에도 수개월에서 길게는 수년간 극심한 통증을 동반한다. 얼굴·눈·귀 주변에 발병하면 각막염, 시력 저하, 안면신경마비 등의 심각한 합병증이 발생한다. 이 때문에 대상포진은 조기 진단이 무엇보다 중요하다. 대상포진은 항바이러스제를 통한 치료가 기본이며, 발병 후 72시간 내 치료해야 예후가 더 좋다. 그러나 항바이러스제만으로 통증 조절이 어렵거나 치료 시기를 놓친 경우에는 신경차단술을 병행하기도 한다. 신경차단술은 일시적인 통증 완화뿐 아니라 염증 반응을 조절해 통증이 재발하는 것을 예방하는 데 도움이 된다. 대상포진 예방의 핵심은 면역력 유지다. 스트레스 관리, 충분한 수면, 적절한 체온 유지와 같은 건강한 생활습관을 지키는 것이 발병 위험을 줄여준다. 또한 국내에서는 50세 이상 성인을 대상으로 대상포진 예방접종이 권장되며, 백신은 발병률을 50~60% 낮추고 발병시에도 증상을 약화시키는 효과를 준다. 고려대학교 안암병원 마취통증의학과 장유경 교수는 “대상포진은 단순한 피부 질환이 아니라 신경계 질환으로, 치료 시기를 놓치면 통증이 장기화되거나 심각한 신경 손상으로 이어질 수 있다”며 “감기와 비슷한 초기 증상으로 오해하기 쉬운 만큼 원인을 알 수 없는 편측 통증이 지속되면 즉시 전문의 진단을 받아야 한다”고 강조했다.

난소암은 부인암 중 5년 생존율이 가장 낮은 암으로 암줄기세포 특성인 자가재생, 항암제 내성, 이동성 등으로 인해 복강 내 전이가 흔하고 재발률이 높은 것이 특징이다. 경희대병원 산부인과 권병수 교수팀은 숙명여자대학교 생명시스템학부 김종민·유경현 교수와 공동으로 난소암 전이 및 재발 억제와 관련된 새로운 치료 기전을 규명하고 이를 네이처(Nature) 계열 국제 학술지 ‘Experimental & Molecular Medicine(IF 12.8)’에 발표했다. 연구팀은 최근 항암 잠재력으로 주목받고 있는 항말라리아제 유래물질 ‘디하이드로아르테미시닌(DHA)’을 활용해 세포 배양 실험을 진행했다. 그 결과, DHA는 종양 억제 인자인 miR-200b의 발현을 증가시키는 반면, 암줄기세포의 주요 인자인 줄기성 유전자(BMI-1)와 혈관생성 인자(VEGF-A) 발현은 감소시키는 것을 확인했다. 이는 난소암의 암줄기세포 특성과 혈관 신생을 억제해 전이 및 재발 가능성을 낮추고 miR-200b를 매개로 BMI-1과 VEGF-A를 억제하는 분자 기전을 최초로 규명한 의미 있는 성과다. 또한, DHA는 기존 항암제인 카보플라틴(CBP)과의 병용요법에서 더욱 높은 시너지 효과를 보였다. 복강 전이를 유도한 실험용 쥐 모델에서 항암제(CBP)와 DHA을 병용 치료한 결과, 독성이나 체중 변화 없이 종양의 크기와 개수, 복수 형성을 유의하게 감소시켰다. 권병수 교수는 “이번 연구는 난소암 치료의 가장 큰 한계로 손꼽히는 항암제 내성과 복막 전이를 동시에 극복할 수 있는 새로운 치료 전략의 실마리를 제시했다는 점에 큰 의의가 있다”며 “DHA는 기존 항말라리아제에서 파생된 물질로 부작용이 적고 인체 적용 가능성이 높아 향후 임상 적용 가능성을 높이는 중요한 기초자료가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

나이관련 황반변성의 말기 형태 중 하나인 지리적 위축(Geographic Atrophy, GA)에 대해 한국인 환자를 대상으로 한 임상 분석 결과가 공개되면서, 그동안 동아시아 환자군에 대해 적용돼 온 질환 인식과 치료 전략을 재검토해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 김안과병원 망막병원 박상민 전문의팀이 발표한 이번 연구는 한국인 GA 환자의 임상적 특성이 일본을 포함한 기존 동아시아 보고보다 오히려 서양인 환자군과 유사할 수 있음을 시사했다. 이는 향후 지리적 위축 치료제의 적용 대상 선정과 시력 예후 예측 모델 개발에 중요한 전환점이 될 수 있는 결과로 평가된다. 양안 침범률 52.9%, 병변 크기도 동아시아보다 커 진단 시점부터 진행된 GA’ 가능성 연구팀은 2021년 1월부터 6월까지 김안과병원에 내원한 나이관련 황반변성 환자 중, 빛간섭단층촬영(OCT)에서 완전한 망막색소상피 및 외망막 위축(cRORA) 소견이 확인된 68명(104안)을 분석했다. 그 결과, 양쪽 눈 모두에 지리적 위축이 나타난 환자 비율은 52.9%에 달했으며, 평균 위축 면적은 9.9 mm²로 나타났다. 이는 기존 일본 및 동아시아 연구에서 보고된 수치보다 높은 수준이다. 양안 침범 비율이 높고 병변 면적이 크다는 점은, 한국인 GA 환자들이 황반변성 진단 시점에서 이미 질환이 상당 부분 진행된 상태일 가능성을 시사한다. 이는 조기 진단 체계의 한계 또는 질환 진행 양상의 차이를 모두 고려해야 할 문제로 해석된다. 아시아인 특징으로 알려진 ‘맥락막 비후형 GA’, 한국에서는 드물어서양형 GA와의 유사성 부각 아시아인 황반변성 환자에서 흔히 관찰되는 특징 중 하나는 맥락막 비후(pachychoroid)다. 그러나 이번 연구에서 맥락막 비후 형태의 지리적 위축은 7.7%에 불과했다. 이는 일본을 포함한 기존 동아시아 보고보다 현저히 낮은 수치다. 이 결과는 한국인 GA가 단순히 ‘동아시아형’으로 분류되기 어렵고, 병태생리 측면에서 서양인 환자군과 더 유사한 스펙트럼을 가질 수 있음을 시사한다. 연구진이 “한국인에서도 서양형 GA가 충분히 나타날 수 있다”고 강조한 배경이다. GA 치료제 개발 본격화… 환자 선별 기준 재정립 필요 지리적 위축은 건성 황반변성이 말기 단계로 진행되며 망막색소상피(RPE)와 시세포가 국소적으로 소실되는 상태다. 일단 위축이 형성되면 중심 시력 손상이 불가피해 환자의 삶의 질에 치명적인 영향을 미친다. 현재 건성 황반변성 초기 단계에서는 루테인 등 영양요법 외에 뚜렷한 치료법이 없지만, GA 단계에 대해서는 보체 억제제를 중심으로 한 신약 개발이 활발히 진행 중이다. 이러한 상황에서 환자군의 임상적 특성을 정확히 규명하는 작업은 치료제 적용 기준과 임상시험 설계의 핵심 근거가 된다. 이번 연구는 한국인 GA 환자에게 동아시아 데이터만을 근거로 한 치료 전략을 그대로 적용하는 데 한계가 있을 수 있음을 보여준다. 향후에는 서양 연구 데이터를 포함한 다층적 비교와, 한국인 특성을 반영한 예후 예측 모델 개발이 필요하다는 지적이 나온다. “정기 검진과 생활습관 관리, 여전히 가장 중요한 대응 전략” 박상민 전문의는 “건성 황반변성과 습성 황반변성은 원인은 같지만 기전과 치료 전략이 완전히 다르다”며 “정기적인 안과 검진과 생활습관 개선을 통해 질환이 진행 단계로 넘어가지 않도록 관리하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 특히 혈중 지질 이상 관리와 암슬러 격자를 활용한 자가 점검은 여전히 중요한 예방·조기 대응 수단으로 꼽힌다. 증상이 없더라도 고령층에서는 정기 검진을 통해 황반변성의 진행 여부를 확인하는 것이 권고된다. 이번 연구 결과는 2025년 9월 SCI 국제학술지 BMC Ophthalmology(2025;25:516)에 게재됐다. 한국인 황반변성 환자에 대한 질환 이해를 한 단계 확장했다는 점에서, 임상 현장과 연구 모두에 적지 않은 파급 효과를 가져올 것으로 보인다.

세브란스병원이 지난 13일 원내에서 한국, 일본 장관과 WHO WPRO 사무총장에 첨단 의료기술 활용 현장을 선보였다. 이번 방문으로 정은경 보건복지부 장관, 우에노 겐이치로 후생노동성 장관, 사이아 마우 피우칼라 WHO WPRO 사무총장은 AI를 접목한 한국의 첨단 의료를 둘러봤다. 이강영 세브란스병원장이 함께한 이번 투어에서 방문단은 세브란스병원 AI혁신연구원을 둘러보며 연세의료원 디지털헬스전략센터 이형진 소장, 정보서비스센터 정윤빈 부소장, 연세의대 의생명시스템정보학교실 유승찬 교수의 AI 모델 개발과 임상 현장에서의 활용 사례를 들었다. 한편, 이번 투어는 ‘제18차 한·중·일 보건장관회의 공동성명문’ 채택 회의에 앞서 한국의 첨단 의료 현황에 대한 각국 장관의 이해를 높이기 위해 마련됐다.

질병관리청 국립보건연구원이 한국인 전두측두엽치매 환자의 임상 증상이 서양 환자와 뚜렷하게 다르다는 사실을 처음으로 확인했다. 기존 국제 진단 기준만으로는 한국인 환자를 정확히 구분하기 어렵다는 점이 공식적으로 제시되면서, 한국형 진단 기준 마련의 필요성이 제기됐다. 질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 직무대리 김원호)은 ‘뇌질환 연구기반 조성 연구사업(BRIDGE)’을 통해 구축한 한국인 조발성 치매 환자 코호트(LEAF) 자료를 분석한 결과, 전두측두엽치매의 한 아형인 우측 측두엽변이 전두측두엽치매(rtvFTD)의 임상 양상이 서양 환자와 유의미하게 다르다고 16일 밝혔다. 이번 연구는 국내 11개 병원에서 모집한 전두측두엽치매 환자 225명의 임상 정보와 뇌영상(MRI) 자료를 분석한 것으로, 한국인 환자에게 서양에서 제시된 진단 기준을 그대로 적용하는 데 한계가 있음을 보여준다. 전두측두엽치매는 주로 50~65세의 비교적 젊은 연령층에서 발병하는 퇴행성 치매로, 기억력 저하보다 성격 변화, 감정 둔화, 언어 기능 저하 등이 먼저 나타나는 것이 특징이다. 이 가운데 우측 측두엽변이 전두측두엽치매는 얼굴 인식과 감정 처리에 중요한 뇌 부위가 주로 손상되지만, 아직 국제적으로 통일된 진단 기준은 마련돼 있지 않다. 연구진은 서양에서 제안된 두 가지 진단 기준인 네덜란드의 ‘암스테르담 진단 트리(ADT)’와 미국 UCSF의 ‘sbvFTD 기준’을 한국인 환자에게 적용해 타당성을 검증했다. 그 결과, 얼굴인식장애(프로소파그노시아)는 한국인과 서양인 환자 모두에서 공통적으로 나타났으나, 기억장애, 우울증, 공감 능력 저하, 강박적 사고 등은 한국인 환자에서 상대적으로 적게 관찰됐다. 반면 사회적으로 부적절하거나 충동적인 언행을 보이는 ‘탈억제’ 증상은 한국인 환자에서 더 자주 나타났다. 뇌영상 분석에서도 얼굴 인식과 관련된 우측 측두엽과 방추회 부위의 위축 패턴이 한국인 환자에서 뚜렷하게 확인돼, 해부학적 특징은 서양 환자와 유사한 것으로 나타났다. 이로 인해 얼굴인식장애를 보이지만 기억력 저하나 우울증이 두드러지지 않는 한국인 환자의 경우, ADT 기준을 적용하면 우측 측두엽변이 전두측두엽치매로 분류되지 않을 가능성이 있는 것으로 분석됐다. 연구를 주도한 김은주 부산대병원 신경과 교수는 “한국인 환자의 임상 표현 양상과 문화적 행동 특성을 고려하면 기존 국제 기준만으로는 우측 측두엽변이 전두측두엽치매를 조기에 정확히 진단하기 어렵다”며 “한국형 특성을 반영한 새로운 진단 기준이 필요하다”고 말했다. 국립보건연구원 고영호 뇌질환연구과장은 “얼굴을 잘 알아보지 못하거나 감정 반응이 둔해지는 변화는 단순한 성격 문제가 아니라 치매의 초기 신호일 수 있다”며 “한국인의 임상 양상을 반영한 진단 기준 개발을 위해 연구를 확대할 계획”이라고 밝혔다. 임승관 질병관리청장은 “이번 연구는 국가 주도로 구축한 코호트가 실제 진단 기준 검증과 치매 아형 분류 연구에 활용된 첫 사례라는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 국가 단위 코호트의 장기 추적 연구를 통해 임상 현장에 도움이 되는 과학적 근거를 지속적으로 생산하겠다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 Alzheimer’s & Dementia에 게재됐다.