발은 하루 수천 보를 지탱하며 온몸의 균형을 유지하는 중요한 구조다. 그중에서도 엄지발가락의 변형으로 인해 보행이 불편해지는 무지외반증은 흔하지만 쉽게 방치되기 쉬운 질환이다. 외형상 변화뿐 아니라 통증, 관절 손상, 보행장애로까지 이어질 수 있어 정확한 진단과 치료가 필요하다.
무지외반증은 엄지발가락이 안쪽으로 휘고 발 안쪽 뼈가 돌출되며, 진행될수록 통증과 기능 장애가 심화된다. 정동우 정형외과전문의는 “초기에는 넓은 신발 착용이나 약물치료로 증상 완화가 가능하지만, 변형이 심하거나 통증이 지속될 경우 수술적 치료가 필요할 수 있다”고 설명했다.
최근 무지외반증 치료 분야에서는 절개를 최소화한 ‘MITA 수술’이 주목받고 있다. MITA(Minimally Invasive Transverse Akin)는 기존 수술법과 달리 0.5cm 내외의 작은 절개만으로 뼈의 정렬을 교정하며, 회전변형까지 세밀하게 바로잡는 4세대 수술법이다. 정동우 병원장은 “MITA는 기존 MICA 수술의 한계를 개선해, 교정력과 안정성을 높인 수술 방식”이라며 “특히 절개 범위가 작아 흉터와 출혈이 적고, 회복이 빠른 것이 특징”이라고 말했다.
정동우 병원장은 “최소침습 수술은 말 그대로 절개를 최소화하고 조직 손상을 줄이기 위한 목적의 수술이며, 이미 오래전부터 시행되어 왔지만 기술의 발달과 함께 절골 방식이나 사용하는 기구들이 변화하고 있다”고 설명했다. 대표적인 예로 기존의 MICA 수술은 뼈를 갈매기 모양의 V자 형태로 절골했으나, MITA 수술은 뼈를 일자로 절골함으로써 뼈가 맞붙는 면적이 넓어져 고정력이 더 높아지고, 뼈 유합에도 보다 유리한 구조를 갖는다는 차이점이 있다.
해당 수술은 부분 마취 하에 진행되며 수술 시간도 비교적 짧은 편이다. 수술 다음 날부터 특수 신발을 착용하면 보행이 가능해 일상 복귀가 빠르고, 양측 발 동시 수술도 부담 없이 시행할 수 있는 점이 장점으로 꼽힌다. 정 병원장은 “수술 후 통증과 부기 정도는 환자에 따라 다르지만, 일부 환자는 수술 직후부터 통증이 크지 않았다고 말하기도 했다”고 전했다.
무지외반증의 정확한 진단을 위해선 엑스레이 촬영과 함께 족저압 검사, 필요 시 MRI 등을 병행해 관절 정렬과 연부조직 상태를 정밀히 파악해야 한다. 정 병원장은 “발 질환은 신체 전체의 균형과 연결되므로 척추나 고관절까지 함께 고려해 진단하는 것이 바람직하다”고 강조했다.
그는 “MITA 수술이 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며, 수술 여부는 나이, 변형 정도, 일상생활의 불편 수준 등을 종합적으로 평가한 뒤 결정된다”며 “무엇보다 중요한 건 증상이 있을 때 빨리 진단받고 적절한 시점에 치료를 받는 것”이라고 덧붙였다.
작은 통증도 무시하지 말아야 할 이유는 명확하다. 조기 치료로 불편한 걸음걸이를 되돌리고, 삶의 질을 개선할 수 있기 때문이다. 발이 보내는 신호에 귀 기울이는 것, 그것이 건강한 내일을 위한 첫걸음이다.
